– Не хотите ли принести богам в жертву собаку? Есть беременная, совсем молодая, недорого уступлю. Её можно будет засунуть в мешок и забить палками. Крови видно не будет, а боги станут к вам благосклонны.
– Сколько!? – в голосе Дозабелды льда хватило бы на то, чтобы заморозить небольшого размера звезду.
– Пять медяков, – несмотря на то, что клиенты явно были богаты, жрец назвал, испугавшись, обычную цену.
– Несите!
– Ты уверена? – спросил свою законную супругу Ветер, ощущая, что сейчас грянет гром.
– Я уверена! – ответила Дозабелда, методично сжимая и разжимая кулаки.
– Вот! – сказал жрец, указывая на клетку, и быстро спрятал в кошелёк медяки. Небольшая дворняга жалко поскуливала, глядя с ужасом на жреца.
– Дорогой, отнеси её в нашу кибитку! – приказала Аэриосу Дозабелда, и он, к удивлению, для себя, не посмел ослушаться.
– Как ты смеешь, скотина, приносить в жертву собак!?
– К сожалению, законы нашего королевства запрещают приносить в жертву людей, но…
– Людей?!! Да твои поганые боги и кучки дерьма недостойны! Урод! – с этими словами матушка Ираида плюнула на покрытый кровью несчастных птиц алтарь и гордо задрав подбородок, ушла вслед за мужем.
Проводив её взглядом, жрец достал из кошелька золотой, осмотрел его, поднеся прямо к глазам, подбросил, поймал, надкусил и, отправив обратно, пошёл писать письмо другу, такому же, как и он, настоятелю провинциального храма. В этот раз к традиционным жалобам на жизнь и общее падение нравов был добавлен красочный рассказ о том, на каких в высшей степени недостойных особах взяли моду жениться киратские принцы.
– Объясни, пожалуйста, что это было? – спросил Аэриос слегка успокоившуюся жену.
– Дорогой, ты, кажется, обещал мне защищать нашу церковь от ваших жрецов.
– Да, я буду вас защищать, но…
– Но не вздумай даже пытаться защищать ваших жрецов от меня!
– Хорошо, дорогая, – покорно произнёс принц и подумал, что Бог Саваоф очень хитрый, и если бы он не решился жениться сейчас, то, узнав Дозабелду получше, возможно вообще никогда бы на ней не женился.
Первых беженцев путешественники увидели на половине пути до Лаберты. По большей части группы уходивших в сторону Гномьих гор людей состояли из беременных женщин и их мужей, также было много детей в возрасте до десяти лет, все они были очень напуганы.
– Что случилось? – спросила Дозабелда высокого седовласого старца с усами, постриженными на казацкий манер.
– Жрецы и дружины старых родов хватают весь простой люд, кого могут поймать, и приносят в жертву на алтарях храмов. Я всегда чтил богов, госпожа, но если так дело и дальше пойдёт, то Кират обезлюдеет.