– Но… Что ты хочешь этим сказать?
Он замер шагах в пяти позади меня, потому что и сам всё понял. Понял вдруг. Понял внезапно, как гром среди ясного неба. Понял, но не может… не хочет признать.
– Мы пришли, Стив. – Я не смела поднять глаза. – Видишь, в её маленьком саду уже второй год растёт жасмин, как я и писала тебе в тех письмах…
Стив медленно подошёл и замер, глядя и на табличку с золочёными буквами. Трясущиеся пальцы робко перебирали ветви молодого жасминового куста, словно это были локоны любимой женщины, плечи оседали, как если бы Стива растапливало что-то изнутри, наваливалось на него непосильным грузом.
– Странно… – тихо обронил он, и я ужаснулась – голос его стал вдруг прерывистым, по-настоящему стариковским, – в Эль-Монто жасмин уже три дня как расцвёл, а здесь – только набирает бутоны…
– Почти двести километров, Стив, может поэтому?.. – Мне срочно нужно было сказать какую-то глупость, ерунду или деловую информацию, чтобы не дрожал подбородок, чтобы не свербило в носу, и не щипало глаза. – Примерно через неделю и у нас зацветёт. Возьми пока это… – Я протянула ему увядший уже букет. – Прости, Стив. Прости…
Он кивнул, взял цветы. Аккуратно расстелил их у подножия камня.
– Я вернулся, Кейти… – Слёзы его, горе его были тихими, почти незаметными, но при взгляде на них внутри у меня всё переворачивалось от боли. – Видишь ли ты меня, родная? Слышишь ли? – И вдруг упал на колени, приник лбом к мраморным стопам ангела, сидящего на надгробии. – Я у твоих ног, родная… Кейти, как же это… Ведь я вернулся… видишь, милая, я вернулся…
Я не выдержала, заплакала, уткнувшись лицом в пахнущие жасмином ладони. О Боже, помоги ему, укрепи его! Нет в мире вины, которая не искупилась бы такой любовью, как нет и сердца, способного выдержать такую боль… Накажи меня, Господи, ибо я согрешила, но помоги ему! Укрепи его, Господи!
***
Мы медленно, очень медленно шли обратно. В полном молчании. Стив сильно вспотел, но словно не замечал этого, а я не решалась напомнить ему, что плащ можно снять… Наконец, он кивнул своим мыслям, повернул ко мне голову, но взгляд по-прежнему смотрел в пустоту:
– К чему лишние слова, правда Теа? Я тебя понял. Сегодня в три пополудни обратный экспресс на Эль-Монте, а до этого я, пожалуй, пройдусь по Бродвею, вспомню былое… Но ты не будешь против, если я приеду сюда ещё, когда жасмин всё-таки расцветёт? Понимаешь, она писала, что всегда ждала меня именно в эти дни…
И вдруг осёкся. Ну конечно вспомнил, что на самом деле те письма писала я! Оступился слегка, покачнулся, но предупреждающе вскинул руку, не давая мне подхватить его под локоть.