В конце концов дорожка выводит меня на полянку. И я наконец вижу источник света: это простой фонарь, и масла в нем так мало, что наверняка его забыли еще утром, или даже вчера. Он стоит на сложенных ладонях ледяной статуи, изображающей молодую женщину. Ее лицо так идеально выточено, что его реальность поражает меня до глубины души. Подхожу еще ближе, всматриваюсь в заледеневшую на ее лице растерянность. Она как будто спрятана там, под льдистой коркой, и если смотреть очень долго, то может даже показаться, что невидящий взгляд смотрит в ответ, а губы шепчут: «Королева мертвецов».
Я отмахиваюсь от этого безумия, осматриваюсь — и не могу подавить изумленный вздох. Здесь целый ледяной сад. Я вижу фигуры мужчин и женщин, и даже лошадей. Все они стоят по колено в снегу, застывшие в самых разнообразных позах. Мне хочется заглянуть в лицо каждому, поэтому я забираю фонарь их рук ледяной девы и медленно иду вперед. Они… такие настоящие. Хочется немедленно найти мастера, чья рука сотворила такое великолепие. По какой-то причине он пожелал спрятать его от посторонних глаз, позволив лишь лесу и небу, и лунному свету любоваться плодами своего искусства.
Не знаю, сколько времени проходит, прежде чем я понимаю, что ушла очень далеко от той поляны. Но ледяных фигур все не заканчиваются. Они прячутся за деревьями, за колючими кустарниками красной ягоды, около огромного заснеженного валуна. Я давно бросила попытку пересчитать всех по головам. Здесь несколько сотен — не меньше. И каждый индивидуален. Нет ни одного похожего лица.
Еще один волчий вой, теперь уже совсем рядом, заставляет меня оторваться от созерцания творения рук безымянного мастера. Где-то там остался мой конь, и я слышу его испуганное ржание. Нужно возвращаться.
Шорохи со всех сторон заставляют ускорить шаг. Несколько раз я отчетливо слышу, как кто-то идет за мной: под подошвами тяжелых сапог хрустит снег, сбивчивое дыхание почти касается моего затылка даже сквозь плащ. Убеждаю себя, что все это лишь плод моего воображения, приправленный одиночеством безлунной ночи, не оборачиваюсь и ускоряю шаги.
Падаю.
По-глупому зацепляюсь носком сапога за какую-то приваленную снегом корягу — и лечу лицом вниз, прям в обжигающе холодный снег. Он вонзается мне в лицо с яростью сотни разозленных диких ос. Мир заливает темно-серая мгла, сначала мне даже кажется, что я начинаю слепнуть, но потом натыкаюсь рукой на стеклянные осколки разбитого фонаря. Медленно поднимаюсь. Охаю, когда попытка перенести вес на правую ногу превращается в невидимый раскаленный металлический сапог, который все сильнее стискивается вокруг лодыжки. Я свистом подзываю лошадь и вижу ее тень за деревьями. Ясно, что у меня серьезная травма и идти самостоятельно я неспособна. Но ведь я не хотела возвращаться в замок?