Что-то внутри меня будто ломается, трещит с такой силой, что начинает звенеть в ушах.
И только потом я замечаю, что тень между деревьями, до которой теперь рукой подать, идет на двух ногах. Сначала мне хочется обрадоваться, но импульс быстро сходит на нет, когда в голове словно тугой ершистый ком вызревает вопрос: кто еще может быть здесь в эту ночную пору? Друг или?..
Я начинаю пятиться, но снова падаю, потому что мне даже не на что опереться.
Закрываю глаза, когда тень выходит вперед и тянет ко мне руку в черной перчатке. Крик стынет на губах.
— Мьёль? — слышу до боли знакомый немного грустный голос.
Распахиваю глаза, чтобы увидеть, что не ошиблась.
— Артур? — Остервенело, словно утопающая, хватаюсь за его ладонь, позволяю мужчине поднять меня на ноги. — Что ты здесь делаешь?
Артур. Мой жених. Тот, кто не отвернулся от меня даже в самую темную пору моей жизни. Тот, кто пообещал взять меня в жены, несмотря на мое увечье и покалеченную душу.
— Выехал тебе навстречу, — мягко улыбается он. — Так и знал, что ты поедешь без охраны и захочешь почтить их память.
— Их память? — переспрашиваю я и, сцепив зубы, стону, забывшись и делая шаг больной ногой. — Не понимаю, о чем ты.
Артур легко подхватывает меня на руки и уносит прочь, до той самой поляны, где я нашла фонарь. Здесь есть пара камней, на один из которых он меня и садит, предварительно подстелив сложенный в несколько раз плащ.
— Позволишь взглянуть?
Мой печальный добрый рыцарь опускается на колено и осторожно берет меня за ногу. Почти не касаясь пальцами, стягивает сапог. Его движения плавные, осторожные. Наблюдать за тем, как он осторожно ощупывает мою лодыжку — одно удовольствие.
— Кажется, ничего серьезного, — не очень уверенно, говорит он и позволяет себе вольность еще несколько мгновений задержать ладонь. — Но тебе в любом случае нужно показаться лекарке, Мьёль.
— Может быть ты мне в этом поможешь? — с улыбкой спрашиваю.
Рядом с ним мне всегда спокойно и легко. Нет необходимости подбирать слова или корчить из себя невесть кого. Артур единственный, кто всегда принимал меня такой, какая я есть.
— Довезти тебя до замка? — вкрадчиво спрашивает он.
Я так энергично мотаю головой, что заслуживаю его смех и вдруг вспоминаю, что всегда любила его слушать, и даже нарочно провоцировала всякими милыми выходками, зная, что Артуру это в радость.
— Я больше не вернусь туда, — твердо отвечаю я.
Артур молчит, одевает сапог мне на ногу, садиться на корточки, но все еще избегает смотреть мне в глаза. Он чем-то обеспокоен, и отсутствие таланта притворщика выдает его мысли с головой.