— Что-то случилось? — Мне страшно, ведь сейчас он может сказать, что раздумал — и мой статус добровольной жены захватчика навеки опорочил меня в его глазах. — Ради богов, не молчи. Ты… раздумал?
— Что? Нет, конечно нет!
Он порывисто берет меня за руку, подвигается ближе, давая мне счастье любоваться его красивым лицом. Безусловно, Артур не так безупречен, как Раслер, но у него теплый живой взгляд, красивая линия губ и тяжелая челюсть настоящего мужчины. Светлые, припорошенные снегом волосы обрамляют лицо.
— Тогда в чем дело? Разве ты не хотел взять меня… в жены? — Никогда еще я не была так близка к желанию откусить свой болтливый язык. Разве приличной девушке стоит первой заводить разговоры о свадьбе? — Наш брак с Раслером — он не настоящий! Мы не делили постель!
Артур протягивает руки, обхватывает мое лицо ладонями и долгим взглядом заглядывает, кажется, в самую душу. Он еще не ответил, но я уже знаю — какой бы ни была причина его тревог, она определенно не связана с моим статусом вынужденной жены.
— Я знаю, что ты бы никогда не отдалась ему по доброй воле, моя принцесса, — шепчет он, осторожно касаясь моих щек холодными губами. — Ты бы лучше умерла, чем позволила мерзкому некроманту поглумиться над своим телом.
Мерзкий некромант? Но ведь Раслер…
— Логвар хочет, чтобы ты осталась в замке, — нехотя говорит Артур. Слова будто причиняют ему боль, так сильно он морщится, но пальцы лишь сильнее трут мои виски. — Он считает, что там ты будешь нам нужнее.
— Нужнее для чего?
Одно упоминание имени старшего брата в два счет растаптывает хрупкий росток нежности в моей душе. Так значит они держат связь? Мой Артур и этот мясник, возомнивший себя королем всего, на двоих состряпали какой-то план? И не я ли его часть?
— Ты должна убить некроманта, — жарко, прямо мне в губы, шепчет Артур. — И открыть ворота для нашей армии.
— Чтобы Логвар стал королем Северных просторов? — зло переспрашиваю я.
— Этот титул его по праву рождения, — сдержано, игнорируя мою вспышку гнева, отвечает Артур.
— Но я — Белая королева! Коронованная перед богами, верховным жрецом.
— В крови и огне, — добавляет он.
— Да хоть в чистилище Костлявой! — огрызаюсь я. — Если ты приехал отнять у меня корону, то лучше убирайся прочь.
— Тебе нужна лишь корона? — Его взгляд тускнеет, улыбка растворяется в грусти. — Ради этого ты готова пожертвовать данным мне обещанием?
Мне невыносимо видеть его таким. Видеть, как его красивое лицо превращается в серую маску обманутого человека. Он правда думал, что я так просто соглашусь на эту авантюру? После всего того, что он успел от меня услышать? Не я ли десятки раз плакала у него на плече после очередных побоев братьями? А после того как по науськиванию Логвара отец чуть было не выдал меня замуж за старика Тирдала, не Артур ли собирался открутить ему голову собственными руками?