Он ускоряет темп. Я подстраиваюсь. Быстрее и сильнее, мы тремся друг о друга, и наши тела так потрясающе отзываются на этот странный танец.
Томление накатывает на меня волна за волной. Раслер отрывается от моей груди, захватывает в плен мой взгляд. Стонет, хватает мои бедра и яростно ударяется в меня.
Я раскалываюсь на тысячи тлеющих мотыльков. Или льдинок. Или боги знают, чего. Неважно, имеет значение лишь то, что я перестаю существовать, целиком растворяюсь в удовольствии. Обнимаю моего короля так крепко, как только способна в эту минуту слабости.
Он баюкает меня, как ребенка. Укладывает на кровать, но я крепко держу его за руку, взглядом умоляю не уходить и побыть со мной еще немного. Мысль о разлуке отравляет мгновение нашего счастья. Раслер укладывается рядом, прижимает меня к себе.
— Я привезу тебе тысячу ледяных осколков, моя Белая королева, — обещает он.
— Ни к чему, я просто пошутила.
Он смеется и последнее, что я слышу прежде, чем нырнуть в негу, его тихое: «Это все, что я могу тебе дать».
Глава шестнадцатая: Мьёль
Раслер уезжает. Я не нашла сил, чтобы попрощаться с ним, как подобает жене и королеве: пожелать доброго пути, дать в дорогу оберег, над которым мне полагалось прочесть молитвы всем северным богам. Вместо этого я проспала весь вечер и всю ночь, а теперь смотрю, как мой король в сопровождении своей вездесущей длинноухой спутницы выезжает за ворота. Он не поворачивает головы, хотя я почти физически чувствую, что он близок к этому. И мне так нужен его прощальный взгляд — но я стою у окна, кутаясь в тяжелую шаль и молча наблюдаю за тем, как два всадника медленно растворяются на белоснежном полотне долины. И даже когда смотреть уже не на кого, еще долго смотрю в пустоту.
Одиночество уже здесь.
Оно подкрадывается ко мне и тяжело дышит в затылок, отравляя своими безмолвными пророчествами: Раслер уехал и во всем полуразрушенном замке, который я когда-то называла своим домом, больше нет ни единой живой души, ради которой мне бы хотелось жить. Как ни ужасно это звучит. Я словно тряпичная кукла: отъезд Раслера пробивает брешь где-то в области моего сердца — и я чувствую, как в дыры высыпаются мечты, желания и эмоции. Остается лишь оболочка, которой ничего не хочется и которая с радостью бы впала в спячку до самого его возвращения.
И все же я — Белая королева. Я должна думать о людях, которые от меня зависят, должна помнить, что любая слабость — это гниль, которая разъедает даже самых сильных.
Поэтому я зову горничную и терпеливо выдерживаю скучный процесс одевания и укладки волос. Девчонка немногословна, и меня это радует — кажется, достаточно любого раздражающего звука, чтобы я снова впала в ярость. Даже несмотря на зарок держать себя в руках.