Он резко развел руки, показывая, что больше не удерживает. А я села так, чтобы рыжий не видел моего лица. Я могла бы все вернуть – вот сейчас, в эту самую минуту! Обернуться, склониться над ним, коснуться губами его губ и прошептать «Прощаю!» И вновь сплести объятия…
Если бы все было, как в женских романах, и обязательно кончилось бы свадьбой! Я горько усмехнулась. Никогда не надела бы белое платье! Только золотая парча, леопардовые туфельки, колье из Тайлесского янтаря… И Рыжая Лина, вытирая слезы, застегнет на моем запястье любимый браслет матушки, набранный из солнечных топазов, а Распут, надувая щеки и отчаянно потея от волнения, торжественно подведет меня к Красногриву, чьей властью и до сих пор скреплялись браки амимаров.
– Прощаю тебе, Харт Мяк Гаррет! – сказала я, словами разбивая волшебное зеркало несбывшегося. – И буду другом! Но о большем не проси!
Ждала его возмущения, попыток меня уломать, добиться того ответа, который был ему нужен… Но вместо этого рыжий рассмеялся так, словно тяжесть свалилась с его сердца.
– Это уже что-то, малышка! С этим можно работать!
Когда я возмущенно обернулась, передо мной стоял здоровый рыжий кот, ухмыляясь наглой мордой. Но вдруг он насторожился, развернулся на запад и замер. Кончик его хвоста подрагивал.
Сменив ипостась, я прислушалась к отдаленному шуму – топоту лошадиных копыт, бряцанью упряжи, звону оружия. Отряд спешил по заброшенной дороге к покинутым нами развалинам замка.
Мы спрыгнули с гриба и потрусили к обочине, густо поросшей орешником и волчьей ягодой. Спрятавшись в кустах, проследили за всадниками. Их возглавлял маг в мантии Ордена Красного Угря, принадлежащего школе Боевой магии. Рядом с ним покачивался в седле каурой изящной кобылки некто в серой гражданской одежде – следователь Тайной канцелярии или поверенный Правителя. Видимо, Дашан сообщил Белому Скарре о находке, а тот дал указание Лигосу изучить укрытие преступника.
Едва отряд исчез за поворотом, мы покинули Сумеречный Кроттон. Оглядываясь на темное пятно леса, на блеклый рассвет, я думала о том, что и в этом мире у меня мог быть дом – даже, может быть, один из чудесных и оригинальных грибных домов, так любимых темными эльфами. В конце концов, какая разница, в каком мире жить, если близкие с тобой?.. Я посмотрела в спину Харту. Мы могли бы быть счастливы, попроси он прощения тогда, много лет назад. Но он просто не мог этого сделать, потому что не понимал, что делал – такой вот каламбур! А сейчас мы оба изменились, и у каждого собственный путь.
Бесшумно соскочив в Лунного луча я оставила ничего не подозревающего Мяк Гаррета в одиночестве. Сейчас он прибудет во дворец Скарры, где состоится очередной совет. Машина власти наберет обороты и заработает в полную силу. Будет отдан приказ о массовой эвакуации Хранилищ, находящихся под защитой Теней, и во всех Семи мирах начнется негласное перемещение людей и артефактов. Но меня это не касается! У меня, амистрессы Мяк Шарен, есть те, кого мне до́лжно защищать. Вот этим я и займусь.