— Хорошо. С вас мы много не возьмем. Пускай будет сорок тугриков. Осилите?
— Да, — ляпнул Коля и тут же решил, что надо давать телеграмму в Ситцево.
— Давайте начнем прямо сейчас, — предложила Алиса, блестя зелеными глазами.
— Да, а что, давайте прямо сейчас! — воодушевился Женя. Его супруга добавила:
— Пока тихо, а то вы не представляете, как раздражает, когда внизу бормашина начинает жужжать.
— Да, — покачал головой из стороны в сторону Женя, — как начнет жужжать. Вот так — иииии! иииии!
Он посмотрел в пол и погрозил ему пальцем. Колю провели в затрапезную кухню и усадили на табурет за столом. Гудела газовая колонка, в ее нутре колебался синий огонек. Мрачные обои, покрытые матовым слоем жира и грязи, служили беговой дорожкой для тараканов. На подоконнике бормотало радио. Алиса поставила на плиту чайник и принялась шуршать чем-то в шкафчике, а Женя сел напротив Коли и сообщил:
— А вообще-то мы графья, да-с!
— Мы потомственные дворяне, — отозвалась Алиса.
— Как видите, всё это, — Женя обвел руками кухню, — Это из-за большевиков. Если бы они, тогда, семьдесят с лишним лет не забрали у нас всё, разве прозябали бы мы с Алечкой в таких условиях?
Алечка хмыкнула.
— Ооох, — вздохнул Коля.
— Да уж, эти большевики, — закивал Женя. Он весь подался вперед, заложил ногу за ногу и обхватил руками колено.
— А вот скажите, — спросил он Колю, — Вы убираете в своей квартире?
И испытующе посмотрел. Коля неуверенно сказал:
— Да.
— А в чужой квартире убираете?
— Нет, почему?
— Вот! — Женя поднял указательный перст, — Поэтому стране нужен царь! Все эти советы с депутатами, все эти президенты — разве страна — их? Скажите мне? Их?
— Страна общая.
Алиса снова хмыкнула, а Женя бросил на собеседника победоносный взгляд:
— Если страна принадлежит царю, то он в ней хозяин. Он заботится о стране, как о своей квартире.
Коля почесал лоб:
— Но вы ведь не сильно заботитесь о своей квартире.
— Не надо сравнивать! Разная степень ответственности, разные материальные возможности! Мы — жертвы обстоятельств, а царь — это устроитель обстоятельств. Так было заведено испокон веков, но пришли большевики — и смотрите, до чего мы докатились. Слава богу, интеллигенция и капитал сейчас начали поднимать голову… А вдумайтесь в слово "государство". Это производное от го-су-дарь. Всё вокруг него сплочено.
Алиса положила на стол пачку печенья и с умильной строгостью сказала мужу:
— Женечка, ты своей политикой напугал молодого человека. Давайте кушать чай.
— Давайте! Давайте! — Женя потер ладонью о ладонь и разорвал обертку печенья.