Из коридора появился человек в белом халате, толкающий перед собой медицинскую тележку, где лежало накрытое простыней пузатое тело. Маски в комнате закачались, зашептались. Неистовый сказал:
— Это доктор Вениамин Витаминович Цоколь, руководитель нашего секретного исследовательского проекта "Рожденный в колбе". Он — человек науки и не умеет внятно говорить, поэтому я возьму на себя труд вкратце рассказать об этой важной для страны научной работе. Каждый из нас сталкивается ежедневно с растущим уровнем агрессии среди населения. Проблему надо решать внутри семьи, но как? Может ли государство работать на этом уровне? Новейшие исследования доказали — может!
Он сорвал с повозки простыню. Ловко свесив с тележки ноги, принял сидячее положение упитанный голубоглазый мужчина в пижамных штанах и серой футболке.
— Рожденный в колбе, челдобрек! — показал на него рукой Неистовый, — Само слово челдобрек — говорящее, состоит из "человек" и "добро". Он неисправимый оптимист и испытывает только положительные эмоции. Мы не кормили его неделю. Номер пятый, тебя хорошо кормят?
— Пузики сыты! — засмеялся челдобрек, поглаживая брюшко.
— В чем польза проекта? — спросила черная совершенно, женская маска.
— Вырастить десятки тысяч челдобреков и выпустить их в народ, смешать с массами с целью их удобрения. Челдобреки будут брачеваться с обычными женщинами, создавать семьи. Внутри семьи челдобрек будет влиять на обстановку своим мировоззрением.
— Брачевание? Он не кажется мне слишком эротичным, — заметила та же маска.
Вдруг рассмеялся доктор Цоколь. А Неистовый сказал:
— Для этого мы кое-что предусмотрели.
Доктор нагнулся, с нижнего яруса каталки вынул магнитофон и поставил его наверх. Неистовый объявил:
— Танец живота!
Челдобрек задрал футболку до груди, а доктор нажал на кнопку. Заиграла веселая бразильская музыка. Трубы дудят, маракасы шуршат, бубны звенят. И пошел челдобрек по кругу, а живот его волнами ходит, широким океаном колышется. В комнате задвигался даже воздух — поднялся ветер, трепля одежду на людях.
Но строгая черная маска спросила:
— А где же пупок?
И доктор выключил музыку. Челдобрек остановился и стал глядеть на всех и улыбаться. А Петр Неистовый помолчал немного и сказал:
— Да, в самом деле, пупка нет. Но мы это исправим!
— Даем вам шестимесячный срок! — подвел итог главный.
И Рогожкину запала в голову мысль — предотвратить.
4
Дни до пятницы тянулись скучно, еще и погода испортилась. И где глубоко-синее сентябрьское небо? Под мрачными тучами Коля бродил по городу. На одной улице, за окнами в кирпичных пятиэтажках стояли трехлитровые банки с чайными грибами. Желтые слоеные медузы. Коля вообразил, что он идет тут вместе с Валей. Говорят, говорят, говорят — увлеченно. Заговорились. Вдруг Ноликов обращает внимание Вали на чайные грибы. В самом деле, их слишком много — на каждом подоконнике расставлена оных целая батарея в разнокалиберных банках. Есть даже такого чудовищного размера банки, что загромождают собой всё окно, а с обратной стороны к ним подвинут стол, ибо подоконник слишком узок. Валя пугается, тянет Колю за руку. Прочь! Прочь с этой улицы! Таинственный район, где вечерами люди собираются в своих квартирах кружками и поют жуткие, странные песни на непонятном языке. Сначала кто-то один завел у себя чайный гриб. Распространил его среди соседей. Те — среди своих знакомых. Вскоре вся улица пила напиток, выработанный чайным грибом.