— Купец Ипатов, — назвал он себя, протягивая Мочевому волосатую руку. Потом уселся, хлопнул себя по коленям и весело сказал:
— А мы всё по сухофруктам!
— Ну и как идет торговля? — спросил Игнатий Федорович робко.
— Из года в год по-разному. Вот в прошлом году меня сильно подкузьмила груша, знаете ли. Да, — и психиатр помрачнел.
— Я вам говорила брать чернослив, — упрекнула медсестра.
— Что ж. Да. Не послушался. Такой дурак. Что, со света меня хотите сжить? Так не надо. Я сам!
Стол руками пихнул, к окошку подскочил и был таков. Однако упал на первое тело и только пребольно расшиб себе нос. Но прием дальше вести не мог. Крикнул снизу:
— Анна Андреевна! Я домой пойду лечиться, а вы подите к Пыкину или Грыжову, пусть они пациента посмотрят.
— Пыкин уже в подвале.
— Ну тогда к Грыжову.
— Хорошо!
— Вы тут подождите, — сказала Мочевому Анна Андреевна.
4
Наверное, сидящие за столом уже в двадцатый раз слышали эту историю о том, как Мочевой ходил к психиатру. Но каждый раз слушали и удивлялись. Коле было внове, поэтому он удивлялся больше всех. Мочевой заметил это, полез в карман, и:
— Комедия! — протянул Коле карточку. На фотографии был сам Мочевой с высунутым языком. Коля захохотал.
— Привет с планеты Чипууук! — Мочевой скорчил рожу, растянув пальцами рот. Стол зазвенел посудой и смехом. У кого-то даже выпал обратно салат оливье. За окном потемнело, где-то в соседнем доме, за деревьями и забором, зажглись огни.
С того времени Балагуровы и Коля бывали у сестер каждую неделю. Супруги ходили, считая, что Колю это отвлекает от трудов, а Коля намеревался как-то зайти по пути к Кульбиничне и Вале. Один раз он даже свернул было в переулок, сказав Балагуровым невнятно:
— Я тут еще прогуляюсь.
Но Яков Андреевич не услышал и переспросил:
— А куда ты?
И Коля вернулся к привычному пути.
Глава 9, Пламя среди льда
1
Зимой "Отрок" застрял. Не получалась новая сюжетная линия, в которой инопланетянка странным образом влияет на организм героя — у того между пальцами образуются перепонки и день ото дня растет желание найти пруд и туда нырнуть. Герой часами лежит в ванне, наполненной холодной водой.
Для подпитки вдохновения Коля взял лыжные палки, приладил их к раме велосипеда и отправился в ботанический сад. Сад — скорее, огромный заброшенный парк. Дикий и безлюдный. Лежал он на высоком холме над могучей рекой. Весь был перечерчен крутыми оврагами, часто засыпанными буреломом.
Коля добрался до входа в сад на троллейбусе, выгрузился вместе с великом и миновал заснеженную площадку с вываленным забором. Слева стояла бетонная будка, вонючая и разрисованная краской и углем. Здесь раньше продавались билеты.