Потом взял себя в руки и явственно сказал:
— Игра в метание топора при нечетном числе участников теряет смысл.
И тронулся прочь. Долго ли, коротко ли ехал, пока не добрался до края города и леса. Из лесу валил сизый дым, доносились крики и музыка. Убежали белки, убежали зайцы, человек в чащобе устраивает танцы.
Потихонов въехал в сосновый бор по грунтовой дороге, сбавил скорость в половину шага, чтобы не сбивать прохожих. Мимо, ломая судьбы, мчались огромные хромированные машины. Потихонов сердито бибикал им вслед.
По обе стороны дороги открывались картины. Люди танцуют. Люди жарят шашлыки. Фехтуют на шампурах. Молодой, здоровый как теленок, блондин в одних шортах, лезет на дерево, врубая в ствол топор и подтягиваясь на нем. Добрался до развилки и вытер со лба пот — устал. Два пузатых мужичка пилят сосну. Один другому жалуется, что вся пила в смоле, не отмоешь. Дяди играют в футбол, маленькому мальчику зазвездили мячом в лицо и выбили зубы — мать ругает дяденьку, тот смеется — еще молодой, новые отрастут!
Потихонов находит полянку, где уже расстелили два сидельных, поплоше, одеяла Женя и Ваня. Ваня в полосатой матроске, в штанах-клеш, ходит шатаясь, сегодня он — юнга. Женя крутит колесико транзистора. Рядом с ней лежит гитара.
— Буду играть! — говорит Ваня, увидав Потихонова, — А где Валя?
Потихонов останавливает свою бибику, вылезает, начинает объяснять:
— А Валя скоро своим ходом подойдет. Она в магазине задержалась бутылку уксуса хочет купить.
— У нас есть! — Валя трогает сумку, битком набитую снедью.
— Лишняя никогда не помешает, — отвечает Потихонов, — А если нас кто-то, какая-то компания попросит одолжить их уксусом? Придется дать, а сами с носом останемся. Соображать надо. У Вали, что ни говори, практическая смекалка есть. Вот это мне в ней и нравится.
— Ну пока Валю ждем, давайте покидаем топор! — предложил Ваня.
И бросил. Топор встрял в ствол рядом с Потихоновым. Тот освободил топор, внимательно глянул на сталь и произнес:
— Игра в метание топора при нечетном числе участников теряет смысл.
Резко себя ударил. В лоб. Окровянился, топор выронил, руками схватился за голову, на бок упал и ноги поджал.
— Человек за бортом! — крикнул Ваня.
Женя пошла у кого-то спрашивать бинт. Скоро вернулась. Потихонов отдохнул и даже стал улыбаться. Надо шашлыки готовить. Лес хотели поджечь ближе к вечеру, перед уходом, чтобы красиво было. Уходя, всякая компания разжигала костер пуще прежнего, да еще бросала в него кульки и прочий мусор. Некоторые, взявшись за руки, плясали вокруг, распевая: