Коля час блуждал, пока не увидел магазин на одной из достаточно широких улиц. Как потом оказалось, один конец этой улицы был в круглом, окруженном старыми вербами озере, а второй просто упирался в забор.
Коля зашел в лавку, купил себе леденец на палочке, а потом пошел до круглого озера и там залез на иву, чтобы поглядеть, где кончаются дачи. Залез. Вокруг буйствовали сады, домики да заборы. Даже базы отдыха не видать. Коля слез с дерева и сам себе сказал:
— А автобусы тут ходят?
До самой ночи он возвращался к плоту — не мог найти дорогу, заблудился. Встретил на одной улочке старуху. Она, с прутиком в руках, гнала перед собой двух коз и старика на четвереньках. Старик блеял громче всех. На другой улице Коля попал в тупик. Повернулся, пошел назад — снова тупик. Сообразил — надо идти пятясь, спиной вперед. Так и сделал. Выбрался!
6
После этого случая он, хотя и продолжал посещать Плютовых, больше времени проводил лежа в домике, а озеро пересекал всё позже. Мечты о романе про тюрьму сменились другими грёзами, вначале разрозненными, затем принявшими отчетливую форму. Поскольку на базе отдыха Коля был один, он вообразил себе, что Союз писателей продал путевки посторонним людям. И что те с чемоданами прибыли на базу. Среди них, конечно же, интеллигентная семья с двадцатилетней дочерью. У них старинная фамилия. Чепцовы!
И вот они вместе столуются, Коля за столиком с этой семьей. Вначале Чепцовы не догадываются, что он — писатель. Они даже не знают, что это писательская база отдыха. И вдруг открывается:
— Вы, наверное, учитесь где-то?
— Нет, я писатель!
Далее ход событий раздваивался. По одной версии, Чепцовы сначала не верили Коле, и лишь пять дней спустя Варвара — дочь — случайно нашла книгу Ноликова в библиотеке. И тогда-то они уж удивились, посмотрели на него иначе! Другая же история такова. Степан Иванович спрашивает:
— Дайте нам почитать что-нибудь своё.
А Коля ему отвечает небрежно:
— С собой не взял, но, думаю, в здесь на базе в библиотеке найдется пара моих книжек.
Затем они постепенно сближаются с Варварой, но над планетой пролетает комета и оживают мертвецы по всей округе. Ведь дачники хоронят своих на приусадебных участниках, это всем известно. Чепцовы и Коля сидят, запершись в своих домиках, общаясь перестукиванием через смежную стенку. Домики Чепцовых и Ноликова — стоят рядом. Коля предпринимает героическую попытку добраться до Чепцовых, ведь заболела Марья Ивановна — мертвец прокусил ей пятку, нужно доставить целебный йод.
Возможно, что вместо воскрешения мертвых, воды вышли из берегов и случился новый всемирный потоп. Ноликов и Чепцовы были в это время на барже, в администрации, так что когда волны улеглись, вокруг ничего не было, только кое-где торчали из воды листья — кроны деревьев. Началась борьба за выживание.