7
Балагуровы варили кукурузу. Весь дома варил, и наркоманы с первого этажа тоже, для своих детей. Как проснутся, так начинают варить кукурузу. А Надежда Осиповна купила особо ядрёные початки, с той желтизной, что присуща восковым овощам и фруктам для театров. Три дня назад поставила варить и с тех пор дежурила у плиты, воду подливала. Яков Андреевич советовал:
— Подбавь соли.
— Еще не время.
В кухне и состоялся разговор о Ноликове. Надежда Осиповна сказала:
— Уехал, и даже не звонит. С глаз долой, из сердца вон.
— Именно.
Надежда Осиповна задумалась:
— А может, там телефона нет?
— Как нет?
— Все-таки база отдыха. Провода могли оборваться где-то.
— А что, тоже может быть. Ну как кукурузка-то?
— Варится.
8
Утром, еще по прохладе, Коля совершил путешествие вдоль озерного берега. Прямо на границе лагеря отдыха к воде подходил сетчатый забор, а за ним начиналось черт знает что. Берег подпирали старые двери, ржавые, ощетинившиеся пружинами остовы кроватей, какие-то доски. Всё это впивалось в мрачный торф вперемежку со скользкой жижей, осокой и толстыми, в три обхвата стволами вековых ракит. Снопы прутьев с листвой свисали почти в воду. Коля взялся за такой, сжал обеими руками, оттолкнулся, поджал ноги и пролетел над водой. Ветка напряглась и вернула его обратно на берег. Повторить не решился. Ладони покраснели.
Зазмеился по водной пленке черный уж. Коля хотел повернуть назад, но пересилил себя и стал дальше пробираться. Обхватив иву, чтобы перенести тело над водой и продолжить путь по тропике за деревом, Ноликов посмотрел себе под ноги и заметил, что нижняя часть ивы, прямо над водой, на пару сантиметров покрыта рыжими водорослями, будто вода отступила несколько часов назад. Коля провел взглядом вдоль берега. Так и есть — вода отступила. Встревоженный, Коля вернулся назад в лагерь.
После обеда, нагрузив живот вермишелью по-флотски и супом, Коля вышел к озеру и убедился, что отлив продолжается. Прямо под берегом, среди корней, копошились раки. В одном месте появился грязноватый песчаный мысок.
На полдник в столовке обычно давали стакан яблочного компоту и три гречневых пряника. Один столи оказался занят. Новые отдыхающие — три человека. Беседовали об литературе. Двое говорили, один молчал, но внимательно глядел на самого бойкого — худого, с чахлой темной бородкой-эспаньолкой и явно подкрашенными глазами. Был он в рубашке с египетскими узорами. Внемлющий ему, напротив — полон, с залысинами и сутулился. Бородатый доказывал третьему, похожему на мрачного лягушонка — маленький, обтекаемый, с глубоко посаженными черными глазами: