— Доброй ночи, барон Домилин.
— Чтоб меня демоны рвали… — барон запнулся, — Прошу прощения, прекрасная Эдмел… — он стрельнул глазами в принцессу, и склонил голову, извиняясь за грубость, сказанную при девушке.
— Приберегите свои извинения для вальгросских малолеток, барон, — вздёрнула нос Эдмел. — Вы знаете этого человека?
Домилин смерил взглядом Алистера и ответил:
— Конечно, знаю, этот человек иногда входит в охрану послов.
— Имя, — потребовала Эдмел.
— Алистер Торн, — без запинки назвал он, подумав, что Ал не стал бы врать в такой ситуации.
Эдмел удовлетворённо кивнула и повернулась к Алистеру:
— Лучше будет если моя бабка не узнает, что вы шлялись по нашим лесам, особенно учитывая новые обстоятельства.
Алистер поклонился ей и передал поводья своего временного скакуна. Эдмел со своей свитой, не теряя времени, тут же отправилась назад, а посланцы Вальгроса смотрели им вслед и любовались ладными наездницами, чьи силуэты серебрились в лунном свете.
Алистер сел на запасного коня, и барон протянул ему флягу, когда они снова тронулись в путь. Ал сделал большой глоток и тут же пожалел об этом. Вместо воды в горло хлынуло обжигающее стингардское пойло, которое они гордо именовали вином, хотя эта дрянь не имела с ним ничего общего и делалась из коры местного кустарника. Алистер всегда говорил, что они добавляют туда лошадиный помёт, иначе мерзостный вкус напитка он объяснить не мог.
— Два дня назад прибыл гонец и сказал, что амулекс, на котором вы плыли, потерпел крушение, — сказал Домилин, когда Алистер откашлялся. Он один из немногих приближённых короля, кто знал не только о существовании Тайной гвардии, но фактически входил в неё.
— Так и есть. Вы не знаете, кто-нибудь ещё выжил?
— Да, несколько матросов и пассажиров, всего семь человек из сотни, что находилось на борту. Выходит, не семь, а восемь. Но что вы делаете здесь?!
— Долгая история. Меня выбросило на стингарский берег и пришлось идти пешком. — После этих слов у барона открылся рот, чтобы выведать подробности, но Алистер не дал ему этого сделать: — Что за новые обстоятельства?
— О! Вы же не в курсе! — воодушевился Домилин и принялся пересказывать события последних недель.
Молодой человек с волнистыми каштановыми волосами был прирождённым рассказчиком, именно поэтому Элрой сделал его чуть ли не главным королевским посланником. Он был не только молод, но и хорош собой, слыл повесой и задирой, но умел ладить со многими. Так, Алистер, морщась от звонкого голоса барона, узнал, что Элрой отправил Солме официальное письмо с требованием скрестить мечи на Пустоши. Алистер улыбнулся, ведь это шанс подготовиться и выиграть войну, потому что проигравший должен уйти. Много веков назад Пустошь стала местом, где решались все конфликты, если другого выхода не было.