Не теряя времени, Погодин включил кофемашину, и та затарахтела, шумно затянув в раструб кофейные зерна.
– Ради всего святого, опять вы оживили этого рыкающего монстра. Это не техника, а светопреставление. – В раздражении голос Вержбицкой все же предательски дребезжал старостью.
Кофе она не употребляла, а потому была единственным сотрудником кафедры, который не одобрил появления в кабинете шумного агрегата.
– Прошу прощения. Экзекуция продлится пару минут, и я сразу удалюсь.
Вержбицкая не ответила, только хрустнула газетными листами, сердито встряхнув разворот. «Поскорей бы», – подумал Погодин, наблюдая, как аппарат церемонно, по капле, выдает напиток, будто подчеркивая исключительность процесса. Так же основательно шеф-повар в хорошем ресторане готовит фирменное блюдо. Но в тягостном молчании раздраженной Вержбицкой медлительность машины казалась пыткой.
В ожидании своей порции Мирослав то и дело поглядывал на отгородившуюся газетой от мира Степаниду Михайловну – как она там, держится ли, не подает ли сигналы тревоги, нервно изминая листы? Становиться причиной чьего бы то ни было инсульта ему вовсе не хотелось. Вержбицкая держалась, но газетой все же потряхивала, от чего верхний угол передовицы то безвольно повисал, то снова устремлялся вверх как ухо настороженной собаки.
И вот, когда она вновь расправила страницы, Мирослав разглядел заголовок на главной: «Группы смерти», а под ним – прямоугольник картинки. «Кажется, я схожу с ума», – промелькнуло в его мыслях, когда он распознал на картинке символ О.Н.О. Вержбицкая пошевелилась, и передовица сложилась гармошкой, присмотреться к изображению стало невозможно. «Может, мне померещилось?» – подумал Погодин, стараясь обуздать охватившее его волнение. Но сохранить хладнокровие не получилось. Он приблизился к дивану и присел на корточки аккурат напротив Вержбицкой так, чтобы разглядеть текст.
– Что вы себе позволяете? – Вскинулась она.
Опустив газету на колени, Степанида Михайловна ошарашенно уставилась на Мирослава, с которым теперь оказалась лицом к лицу.
– Я очень извиняюсь, могу ли я взглянуть на газету?
– Ну знаете, не ожидала от вас такого хамства. Вы что, пьяны?
– Поверьте, случай исключительный. Разрешите мне позаимствовать вашу газету хотя бы минут на десять.
– Это уже вопиющее безобразие! Вас что, совсем не волнует то обстоятельство, что я ее сейчас читаю?
– Степанида Михайловна… Нет, многоуважаемая Степанида Михайловна, позвольте предложить вам альтернативу. Вот, возьмите мой планшет. С ним вы получите доступ к огромному ассортименту различной периодики. Смотрите, просто проводите пальцем по экрану, и страницы переворачиваются. Отсюда можно почерпнуть гораздо больше новостей, чем из одного издания. А газета эта мне нужна совсем ненадолго.