– Даже не сомневаюсь в этом, Виталий Семенович.
Жидков сцепил руки в замок и опустил их на живот, поигрывая большими пальцами. Он снова стал ощупывать взглядом Погодина, на этот раз с большей благосклонностью.
– По телефону вы представились преподавателем МГУ, если не ошибаюсь.
– Так и есть, – подтвердил Мирослав.
– С каких пор в МГУ так хорошо платят педагогам, что они могут позволить себе платиновые «Брегет»?
– Это подарок отца.
– Отца… Вы сказали, что ваша фамилия Погодин?
– Да.
– Значит, вы сын того самого Погодина?
– Того самого.
– Ты подумай. Отец ваш – персона видная. Власть имущий. Того и гляди в политику подастся. С интересом наблюдаю за его деятельностью. А вы, значит, не в папеньку породой пошли, раз выбрали скромную научную стезю.
Погодин зубами скрипнул, но сдержался. Сравнения с отцом ему порядком надоели. Но Жидкову только того и надо, чтобы вывести его на эмоции, поиграть как кошка с мышкой. И Мирослав решил лишить его такого удовольствия.
– Виталий Семенович, мы ведь с вами встретились не моего отца обсуждать. И не меня.
– Это вы со мной встретились, молодой человек. Лично у меня к вам никаких дел нет. Но если ваш отец все же надумает начать политическую карьеру, то я готов оказать ему услуги консультанта.
– Я ему обязательно передам. Но давайте вернемся к моему вопросу. Вы слышали от кого-то из своих студентов название «Тихий дом»?
– Тихий дом… Тихий дом… – взвесил на языке Жидков. – Нет, не припоминаю.
– А «Механический бог»? Тот, кого я ищу, планировал написать книгу с таким названием.
– Хм… Не уверен. Хотя что-то в этом есть.
Виталий Семенович закрыл глаза и положил голову на мягкую спинку кресла, большие пальцы его сомкнутых рук медленно вращались один вокруг другого.
– А ведь название это я действительно слышал, – наконец сказал он через пару минут размышлений. – Механический бог. Один из моих слушателей совершенно точно произносил его.
– Кто именно? – Голос Погодина предательски выдал волнение.
– Помилуйте! – Хмыкнул профессор и так и впился взглядом в лицо Мирослава, на котором заиграли желваки. – В моей голове хранится такой объем информации, в мои-то годы, а вы хотите, чтобы я помнил еще подноготную каждого своего студента. Вы хоть представляете, сколько их через меня прошло за годы работы?
– Вы ведете списки слушателей, посещающих курс по меметике?
– Конечно.
– Скорей всего, этот человек внезапно прекратил посещать занятия.
Погодин сделал такое предположение, памятуя о том, что задумавший «Механического бога» Кузьма внезапно исчез со всех радаров. Из этого вполне могло следовать, что и от своих увлечений он тоже мог резко отказаться, погрузившись в глубокую депрессию. Конечно, была вероятность, что он благополучно окончил курс Жидкова до трагических событий. Но проверить все же стоило.