Жидков вздохнул, помедлил с минуту, испытующе глядя на Погодина, и вывел из спящего режима ноутбук, стоявший на столе. «Мак» последней модели и роговая оправа очков его владельца выглядели экзотическим сочетанием.
– Давайте посмотрим, – сказал он без энтузиазма. И Мирослав подумал о том, что, не будь он сыном «того самого Погодина», вряд ли профессор пошел бы ради него на такие жертвы.
– Я веду свой курс последние семь лет и довольно педантичен в плане посещаемости. Я, знаете ли, не терплю пренебрежительного отношения к себе и к тому знанию, которым готов делиться. Поэтому из своих курсов проходной двор не устраиваю. Всех, кого я к себе записываю, я предварительно собеседую и слежу за явкой. Но и на старуху бывает проруха, текучка все же есть, кто-то отсеивается. Хотя таких немного. Причины разные: безалаберность, слабоволие, победа лени над тягой к знаниям. Тем, кто отказался от занятий по неуважительным причинам, возврата нет. Но если вмешались обстоятельства непреодолимой силы, то я даю человеку шанс возобновить обучение. Сейчас посмотрю по пометкам, кто у меня, как вы говорите, прекратил обучение внезапно.
Жидков говорил, неспешно стуча пальцами по клавиатуре, и щурился, глядя сквозь толстые линзы очков на экран ноутбука. Прошло минут десять, прежде чем он задумчиво выдал:
– Ну вот, семь человек, которые довольно резко прекратили посещать курс, хотя ребята весьма смышленые.
Он отправил список на печать и протянул Погодину лист с именами и фамилиями. Мирослав прошелся по ним взглядом. Никакого Кузьмы среди них, конечно, не было, но Мирослав и не рассчитывал, что сетевой ник загадочного нетсталкера совпадет с реальным именем.
– Виталий Семенович, не могли бы вспомнить, про «Механического бога» упоминал кто-то из тех, кто в этом списке?
– Ну, знаете ли! Не много ли вы от меня хотите, молодой человек?
– Это действительно очень важно.
– Важно… – ворчливо передразнил Жидков. – Вам едва за тридцать, а я две ваших жизни уже прожил. Попробуй тут все упомни.
Похоже, Виталия Семеновича сильно раздражала данность, что память его уже не так крепка, как раньше. Смириться с приближением старости, которая может обернуться беспомощностью, своенравному и строптивому профессору было, очевидно, непросто. Он выхватил из рук Погодина список, положил перед собой, нахмурился.
– Нет, – наконец, выдохнул он, и в голосе его послышалось раздражение. – Причины ухода с курса помню, а про «Механического бога»… уж извините.
– Причины меня, конечно, тоже интересуют не в последнюю очередь, – примирительно произнес Мирослав.