Нет, это вряд ли. Но мне было приятно вспоминать то, что было между нами. И представлять, что у нас могло бы быть. Ведь могло бы, правда, Этьен?
И сама себе отвечаю – нет, не могло.
Простая синичка не может стать женой соловья. У девчонки из Озерной долины не может быть ничего общего с самым сильным магом Империи.
Стук копыт заставил меня вздрогнуть. У нас нечасто бывают гости. Тем более гости на таких дорогих лошадях.
Всадник скрылся за поворотом, но я знала, что горная дорога уже через несколько минут приведет его ко мне. Я напряглась. Сглотнула подступивший к горлу комок.
Я говорила себе, что это не может быть он, но надежда пушистым котенком уже пыталась согреть заледеневшее сердце.
Он остановился в двух шагах от меня, спрыгнул с коня. Мы долго стояли друг напротив друга.
Я боялась произнести хоть слово. Мне казалось – это мираж, и он рассеется от одного только звука.
А потом меня будто молния пронзила ужасная мысль.
– Ты не нашел кристалл, да?
Конечно, так оно и было! Он приехал не за мной, а за бездушным камнем, на котором держалась власть императора.
И сразу стало трудно дышать.
– Нашел, – просто ответил он и сделал шаг ко мне. – В ту же ночь нашел. Да, ты же совсем ничего не знаешь. Принц Амбуазский погубил сам себя. Похоже, ректору вашей академии стоило чаще бывать в императорской библиотеке – тогда он не ошибся бы в кристаллах так нелепо. И император передал, что не гневается на тебя – ведь без тебя мы не узнали бы, что его дядя был предателем.
Я тоже сделала шаг и уткнулась лицом в плечо Этьена. А он обнял меня крепко-крепко.
– Джул, пообещай мне, что у тебя больше не будет от меня секретов, – попросил он.
Я быстро кивнула. Никогда еще я не была так счастлива.
– Ну, что же мы стоим? – спохватился Этьен. – Веди меня домой. Я хочу познакомиться с твоей семьей!
Я отстранилась и посмотрела на него с изумлением.
– Ты что, готов спуститься к нам в долину? Зная, что потеряешь магию навсегда?
Это было так невероятно, так прекрасно, что я заплакала. Это я-то, которой прежде чужды были сантименты!
– Подожди, Джул, – он нахмурился, не понимая. – Но я уже здесь! Значит, я уже потерял магию! И я знал, на что иду.
А я замотала головой. Теперь я уже смеялась.
– Нет, мой родной! Ты еще не спустился в долину! И я не позволю тебе спуститься туда. Я никогда не владела магией, но я понимаю, насколько она важна для тебя. Не тревожься – я приведу матушку, и ты попросишь у нее моей руки прямо здесь, на перевале. А потом она будет приезжать к нам в столицу. Ведь ты позволишь ей бывать у нас, правда?