Риэ приложил лед к руке. Даро подполз и, криво улыбнувшись, устроился рядом. В голове шумело от усталости, вида и запаха крови, красным был почти весь снег под ногами. Но друзья по-прежнему оставались вместе.
____________________________________
[1] Иль — зернышко, около 3 мм.
Глава 7. Ближе, чем братья
Возбуждение схлынуло, и все отчетливо поняли, в каком положении оказались. Трещина, в которой отряд нашел пристанище, была небольшой, без ответвлений. Тьма сужала ее до размеров клетки, люди, не слышавшие отраженные стенами звуки, должно быть, и вовсе чувствовали, словно их сдавило ледяными пластами. Впрочем, сиуэ ощущали себя немногим лучше. А еще Даро ясно осознавал, что воздух в этом вытаявшем ледяном пузыре тоже не бесконечный. Была его очередь дежурить, он ушел под воду почти с удовольствием: рука болела, холод хоть как-то сглаживал жжение поврежденных нервных пучков. Подо льдами никого не было, океан казался спокойным. Это спокойствие убьет их медленно и неумолимо. Возможно, по сравнению с таким смерть от бластера паури — лучшая альтернатива… Даро усилием воли отогнал мысль и вынырнул. На самом деле ему не обязательно было нырять целиком, но слышать дыхание и бесконечное тревожное перешептывание мальков он больше не мог.
— Все спокойно, повелитель, — негромко сказал он в темноту. — Я видел зеленые пятнышки на льду, это значит, что мы близко к поверхности?
Вэлиан Энсо ответил не сразу.
— К поверхности… нет. Но это может дать нам иной путь. Зеленые вкрапления говорят о том, что мы недалеко от подводных куполов. В Касидо есть исследовательская станция, они выращивают луйон.
— Медуз? — удивился кто-то из мальков. — Зачем?
— Щупальца луйон выделяют мощный антибиотик, — вдруг подала голос женщина. — Я доктор биохимии, — пояснила она.
Ее сиуэ звучал со столичным выговором, не так мягко, как в Системе Пяти Планет.
— Значит, мы у берега? — с надеждой спросил Нумиш. — Можно…
— Нет, нельзя, — оборвал его Энсо, и добавил уже мягче: — Никто не сможет продержаться два с лишним умиэ под водой. А стоит всплыть — и либо наткнешься на лед, либо на бластер паури.
Даро быстро сообразил, к чему клонит наследник.
— Но до дна гораздо ближе! — воскликнул он.
— Да, — отозвался Вэлиан. — Под куполами есть воздух и тепло, чтобы дождаться помощи.
— Я плыву на разведку.
— Я с тобой, — подал голос Риэ.
Даро не помнил, сколько раз они с Риэ выныривали в случайные трещины или даже просто мелкие полости, жадно вдыхая и вновь уходя в темную глубину. Наконец Риэ наткнулся на едва уловимый восходящий поток, который никак не мог оказаться донным ключом: он был теплее и в нем ощущались посторонние примеси. Купола станции находились прямо под ними, нужно только доплыть и найти вход. Точного расстояния Даро не знал, но подозревал, что оно может оказаться предельным даже для сиуэ. А что произойдет с людьми…