— Боюсь, что кроме этого платья у меня вообще ничего нет, — окончательно отбросив всякое стеснение, призналась девушка.
— Тогда, когда вернешься, можешь подыскать себе что-нибудь подходящее в моем гардеробе.
— Вряд ли ваши платья уместно будет носить скромной фрейлине, дочери простого, обедневшего барона.
— Он хотя бы существует? — усмехнулась Сэм.
— Конечно, существует, только дочери у него нет, — в тон ей ответила фрейлина.
— Да вы просто клад — леди Ней. Вы случаем, не шпионка?
Или мне стоит все же быть осторожной и сдать вас спецам из тайной разведки?
— Осторожность никогда не помешает, — безмятежно улыбнулась девушка. — И нет, интереса для тайной разведки моя скромная персона не представляет. Мне просто нужно убежище на время, и больше ничего.
— От кого-то бежите? Уж не от правосудия ли?
— Пока нет, но я не стану скрывать, что мы с законом не на «ты». Но я стараюсь, по мере возможности, не переходить граней.
— Интересно, насколько же далеки ваши грани?
— Достаточно далеки, чтобы не попасться.
— Ты наемница, не так ли?
— Если позволите, я оставлю этот вопрос без ответа, — заметно напряглась девушка. А Сэм призадумалась. Что понадобилось наемнице в Эссире и тем более во дворце? И уж не по ее ли заказу она здесь?
— Последний вопрос — ты из Тарнаса?
— Что меня выдало? — еще сильнее напряглась псевдофрейлина.
— Ничего. Это просто предположение. Считайте, что я попала пальцем в небо.
— И что вы намерены теперь делать?
— Ничего. Вы сказали, что не шпионка и безопасности Арвитана не угрожаете. Остальное не мое дело. Пока вы для меня полезны, я не вижу смысла что-то кому-то о вас говорить.
— Благодарю вас, Ваше высочество, — немного расслабилась девушка, и все же настороженность из ее глаз не ушла.
Впрочем, Самире было глубоко безразличны ее чувства, да и кто она такая, по сути тоже. Главное, что девица готова служить и выполнять самые неожиданные ее поручения. А вот так ли она на самом деле хороша, как хочет казаться? Ответ на этот вопрос принцесса получила даже раньше, чем ожидала. Как и результат от необдуманно написанного письма.
* * *
Все случилось аккурат после того, как илларские гости вернулись с прогулки. Местные прихлебатели, бездельники и сплетники тоже изъявили живейшее желание прогуляться по парку в надежде на незапланированное представление, которое случилось уже во дворце. Самира как раз собиралась навестить брата и выяснить причину его неожиданного презрения к светским мероприятиям и вдруг, проходя мимо галереи, услышала крики. Это лорд Камден примчался учить манерам свою отбившуюся от рук дочь. Правда, способ выбрал крайне странный. На глазах у всех, включая илларских гостей, он отвесил дочери пощечину и собирался выволочь ее из галереи чуть ли не за шкирку. Леди Амелия вовремя вмешалась — она и охранники илларских гостей.