— Ваше высочество, мы можем чем-то вам помочь? — решилась спросить одна из фрейлин, напомнив увлеченно пишущей принцессе о своем присутствии в гостиной.
— Что? Пошли вон! — рявкнула Самира, недовольная тем, что ее так бесцеремонно прервали. Она была слишком возбуждена, слишком клокотало все в груди. И все же, когда девушки поспешно направились к выходу, одну из них все-таки решила остановить. — Ты, леди Ней, останься.
Скромница остановилась, робко повернулась, присела в почтительном реверансе и выпрямилась, все так же опустив глаза в пол.
— Что скажешь о илларской твари?
— О ком? — переспросила девушка.
— О принцесске, — поморщилась Сэм. — Что ты о ней думаешь?
— Я с ней не знакома, чтобы составить мнение.
— Хватит с меня дипломатии! Говори, как есть.
Девушка немного помялась, то ли всерьез не решаясь, то ли доигрывая придуманную роль, но все же заговорила:
— Она красива, доброжелательна, влюблена в вашего брата.
На что принцесса громко расхохоталась.
— Ну вот, а говорила, что мнение составить не можешь. А что ты скажешь обо мне? — все еще с шальной, немного безумной улыбкой спросила она и уселась в кресло. Гнев и горечь уже начали расшатывать ее защиту. Она не чувствовала — знала, что вечером снова будет приступ.
— Вы красивы, своевольны и также влюблены в вашего брата.
На этот раз принцесса не смеялась, а осмотрела дерзкую фрейлину цепким взглядом и жестом предложила ей сесть в соседнее кресло. Та отказывать не стала и ложную скромность тоже слегка отбросила.
— Хм, а ты кусачая, как там тебя?
— Леди Ней.
— А по имени?
— Оно вам нужно?
— Наверное, нет, а вот твои таланты пригодятся.
— Таланты?
— Проницательность, наблюдательность и умение держаться в тени. Я поняла, что ты здесь не просто так, и мне плевать зачем. Но если ты хочешь здесь остаться…
— Я буду рада служить вам, Ваше высочество.
— А я буду рада, если ты мне послужишь. И прямо сейчас.
— Все, что угодно, — понимающе улыбнулась девушка и Сэм улыбнулась в ответ. Отчасти потому что обе они друг о друге многое поняли и не сочли нужным тратить силы на притворство. Отчасти оттого, что ей приятно было встретить среди всех этих образчиков ложной морали и правильности того, кто был также искусен в играх и лицемерии, как и она — не подругу, но союзницу.
— Прямо так и все? — выгнула бровь принцесса.
— В разумных пределах, конечно. Вы были правы, я хочу здесь остаться.
— Тогда я надеюсь к вечеру узнать, о чем шепчутся моя лучшая подруга и мой злейший враг.
— Еще что-нибудь?
— Пока все. И да, кроме этого платья у тебя ничего поярче нет?