Я плохо его знала, почти так же плохо, как дядю, но помню, что он всегда был очень сдержан, наверное, из-за того, что был значительно старше своего господина. Кажется, лет на десять или даже больше. А вместе они были лет двадцать или около того.
Иза рассказывала когда-то, что если бы не было мамы, силу Дома должен был наследовать дядя Карл. Это никого не устраивало: ни деда, ни другую родню, ни даже самого Карла. Однако, побег мамы, лишение дедом ее наследства и имени Агеэра сделали дядю первым претендентом на роль наследника, и другой подходящей кандидатуры в обозримом будущем не наблюдалось.
Да, были и другие — дальней родни у нас хватало всегда. Но дед считал всех наших многочисленных родственников бесполезными, жадными до удовольствий пустышками, предпочитающими праздную жизнь лентяев тяжелой работе на благо семьи. Дядю он тоже считал тюфяком, слабым и помешанным на книгах, но, как я уже говорила, никого другого, более подходящего у деда не было. И поэтому он решил обезопасить нового наследника ритуалом слияния Тени. На эту роль и был выбран преданный Дому, прослуживший много лет в министерстве у деда, полукровка Луис.
Потом появилась я, и дед почему-то решил сделать своим наследником моего будущего мужа. Необходимость в дяде Карле отпала, как и в слиянии Тени, но в нашем мире такую связь редко разрывают, слишком срастаются двое вместе, как два дерева с одним корнем. Тень и его господин всегда больше друзья, почти братья, связанные одной судьбой, как дракон и его направляющий.
— Клементина, — дед отвлек меня от воспоминаний, заставив вернуться в суровую реальность: в кабинет, пропахший запахом крови, к этим заставляющим содрогаться бурым пятнам на кресле и ковре, к хранителю, следящему за каждым моим движением и к деду, взгляд которого при опросе каждого из слуг становился все холоднее и холоднее. И вроде бы ни о чем таком, вызывающем подозрения они не говорили, но ему явно что-то не нравилось.
— Да, ты что-то хотел?
— Что ты обо все этом думаешь?
— Я? — удивилась я. Дед спрашивает мое мнение? Серьезно?
Видимо что-то такое было в моем взгляде обескураженное и недоверчивое, что заставило его отвлечься от рассматривания содержимого стола, выпрямиться и сказать:
— Ты хотела помочь, разве нет? Так что ты думаешь?
Что я думаю? Что дяде Карлу в жизни очень не везло. Он был слаб, не только эмоционально, но и физически. Когда-то, очень давно его не выбрал дракон. Такое случается, сейчас немного чаще, чем раньше, и в нашем жестоком обществе подобное сродни проклятию.
С этим трудно смириться, еще труднее пережить, остаться сильным.