– Простите меня, дорогие соседи, – вежливо сказал дядюшка и широко улыбнулся мистеру и миссис Скай, – но вынужден сообщить, что отбираю у вас эту прекрасную леди – семейные дела, понимаете ли…
– О да, о да, – понимающе закивали те головой в ответ и, схватив Саманту за руки с обеих сторон, смущенно забормотали наперебой. – По правде сказать, у нас еще тоже много дел, а время, между прочим, близится к вечеру… Приятного вечера, мистер Дункан! Мила, это была честь для нас – познакомиться с тобой! Саманта, попрощайся со своей новой подругой, нам пора идти.
После этого они потащили ничего не понимающую Саманту по тротуару в направлении своего дома, а дядюшка, добродушно кивнув им на прощание, взял Милу под руку и повел в противоположную сторону. Мила была настолько ошарашена ситуацией, что даже не успела попрощаться со своей новой подругой и послушно плелась рядом с дядей, который все еще придерживал ее под руку, и иногда оглядывалась на удаляющуюся с родителями Саманту.
– Прости, что не приглашаю в дом! – беспечно произнес дядюшка через несколько десятков метров. – Там… Э-э-э… Не совсем убрано…
– Это я заметила, – кивнула Мила и ухмыльнулась. – Если бы мама видела, как ты запустил дом, то была бы не в восторге.
– Ах, моя милая сестренка, моя милая Роза, – вздохнул дядюшка и улыбка слетела с его губ. – Как же рано твоя матушка ушла из нашего мира… Я часто вспоминаю о ней. Но ты не должна обижаться на меня за беспорядок, детка. В моем возрасте довольно тяжело справляться со всей этой бытовой чертовщиной! – он снова вздохнул, а потом рассмеялся. – До сих пор не верю, что ты стоишь прямо передо мной! Когда я услышал от друзей, что меня ищет собственная племянница, то сначала не поверил своим ушам. Вот уж не думал, что моя любимая, моя маленькая, хорошенькая, умненькая Мила с тонкой косичкой на макушке снова когда-нибудь окажется в Лонвилле! – не унимался дядюшка, радостно смеясь. – Но она все же здесь, стоит прямо передо мной, и она совсем не такая маленькая, какой я помню ее. Она превратилась в прекрасную женщину и озаряет своей красотой наш сонный городок, словно весеннее солнце озаряет север Аляски после долгой полярной ночи!
– Но где же ты пропадал, дядюшка? – воскликнула Мила, пропустив мимо ушей его комплимент и все еще пытаясь прокрутить в голове его внезапное появление. – Я искала тебя с самого утра!
– Я больше не сижу целыми днями дома, – объяснил он, светясь от счастья. – В моем возрасте, если человек слишком долго сидит неподвижно, ему потом бывает трудно снова встать на ноги, понимаешь? Я и сегодня встал с первыми лучами солнца, а потом отправился на прогулку. Большую часть времени я люблю гулять по холмам, это чудо, что я вернулся раньше времени и услышал, что ты меня ищешь. – он хихикнул. – Понимаю, что тебе это кажется необычным, учитывая то, каким я был раньше, но мне, действительно, надоело быть чертовым отшельником, у которого нет друзей! Несколько лет назад я решил изменить свою жизнь и – вот он я!