— Я люблю тебя, Пейсли.
У меня мгновенно пересыхает во рту. Мой язык — непреодолимое препятствие для воздушного потока. Из всего сказанного им сегодня утром, эти слова последнее, что я ожидала от него услышать. У меня нет ни малейшего сомнения по поводу моего отношения к Бёрку, и все же я не была готова к этим прекрасным словам, сорвавшимся с его губ этим утром. Особенно до того, как я выпила свой кофе. Но я так жаждала их.
— Пейсли, я люблю тебя. Я понимаю, что ты еще не готова ответить мне взаимностью, ведь я только начал завоевывать твое доверие. Но я не мог больше тянуть и не сказать тебе о своих чувствах. Конечно, в нашей жизни сейчас происходит столько дерьма, что неизвестно, что с нами будет завтра. Но зато я точно уверен, что больше не хочу прожить ни одного дня, в котором ты не будешь знать, что я люблю тебя.
«Это происходит. Черт, это действительно происходит!»
— Я знал, что люблю тебя еще до того, как произошла вся эта заваруха на ферме. Думаю, что влюбился в тебя в ту самую секунду, когда увидел на кухне танцующую с моей сестрой, как последняя идиотка. Но моему разуму все же потребовалось немного времени, чтобы догнать сердце. Я люблю тебя. Люблю тебя и хочу провести остаток своей жизни, доказывая, что достоин быть мужчиной, которого ты сможешь полюбить.
О, как же он ошибается. Он не может ошибаться сильнее. Ему не надо ничего доказывать. Я отталкивала его из-за собственной неуверенности и страхов, а не потому, что он не заслуживал находиться рядом со мной. Он достоин. Даже более, чем достоин. Вместе мы намного сильнее, чем могли бы быть порознь. Бёрку потребовалась настойчивость и время, чтобы эта истина дошла до меня. Сейчас же меня удивляет, как я вообще могла сомневаться в нас.
Поддавшись эмоциям, я наклоняюсь, чтобы попробовать его губы на вкус. Его слова возвышенны. Я не могла и мечтать о лучшем признании из его уст. Мои губы — на его губах. Наши языки переплетаются. Мои руки — на его коже. Наши сердца бьются в унисон, в едином ритме. Каждый из этих моментов придает мне мужества, чтобы сформулировать свой ответ. Они наполняют меня силой и уверенностью в прочности нашей связи. Бёрк не тот парень, которого можно назвать бойфрендом. Скорее всего, он никогда в жизни не был на традиционном свидании. Думаю, эти слова много значат для него. То, что он сказал их мне, — это обещание. А он не кидает слов на ветер.
— Ты ошибаешься. Ты заслуживаешь меня больше, чем можешь себе представить. Ты заставляешь меня чувствовать себя в безопасности. Желанной. Любимой. Ты сражался за нас, даже когда я отказалась от этого. Ничто не могло противостоять твоей решимости. И тебе не нужно ничего мне доказывать. Ведь я точно знаю, что ты всегда будешь достоин каждой унции эмоций, которые мы разделим. Я люблю тебя, Бёрк. Все, что есть в тебе.