«Да-а… старик Хенн совсем плох стал», — понял Кай, как ошибся, подумав, что он почти не изменился.
— Это очень замечательно, Аднес, — с доброй улыбкой сказала Мира, подняв на руки Лаиру — малышка со скуки начала дёргать её за сарафан. — Будем надеяться, у него всё получится. Мы пойдём. Скажем Элаю, что вы разрешили баню растопить.
— А, баньку, да, топите, топите! — энергично закивал им вслед старик.
2
Всё-таки одна вещь осталась неизменной — семейство Нэри всё ещё пользовались баней Хеннов. Её помогал строить отец, а, надо заметить, свою удаль Элай унаследовал именно от него, поэтому баня получилась добротная. За это старик и предоставил их семье безвозмездное право париться и мыться в ней в любое время. Отец, конечно, мечтал свою построить, вместе, втроём. Только он и его сыновья. Вероятно, ждал, пока Кай подрастёт и окрепнет, но… так и не дождался. Потому и сидят они сейчас с братом в парильне соседа, приняв на себя первый и самый ядрёный жар.
«Волшебно», — думал Кай, наслаждаясь тем, как пар с раскалённых камней прогревает кости. Как же этого не хватало там, в мрачных чертогах, и после, когда очнулся на дороге и искупался в речке.
— Что матушка говорит? — облившись водой из ковшика, спросил он.
Элай хмуро глянул на окружённую ожогом серебристую решётку у него в груди. Сияние камня мерно пульсировало.
— Не поверила, — сухо бросил он.
— Что я жил с охотником?
— Что ты её сын, — ошарашил его заявлением брат.
Кай опустил ковш.
— А ты веришь? — не поднимая взора, спросил он его. Младшему было страшно раньше времени увидеть ответ в его глазах. Уж лучше пусть он врёт ушам, они с готовностью примут это.
— А ты Кай?
«Хороший вопрос», — Кай задумчиво покрутил ковш, а затем зачерпнул немного воды из ведра и плеснул на камни. На некоторое мгновение их с братом разделила непроницаемая стена пара, но она быстро рассосалась, чуть ухудшив видимость в парильне.
— Не знаю, — честно признался младший.
— И что это такое тоже не знаешь? — Элай указал на его пульсирующее бледно-бирюзовым светом сердце.
— Нет…
Прошло достаточно времени, чтобы жар в бане начал спадать, а камни пришлось освежить, но они так и не проронили больше ни слова. Пока Элай, которого Кай едва различал в плавящемся тумане, не вымолвил:
— Я верю тебе, брат.
Юноша благодарно улыбнулся и, посчитав, что лучше сменить тему, спросил:
— Решил уже, что будем с Дарффи делать?
Сонное спокойствие парильни хлестанул плеск вылившейся воды — Элай опрокинул на себя остатки из своего ведра. Он, похоже, собирался уже уходить, однако вопрос усадил его обратно на скамейку, напротив полка, где устроился младший.