Он побледнел, болезненно поморщился, повел плечом. — Когда и это закончилось, был поздний вечер. Я снова перекинулся и вернулся домой ночью после трехдневного отсутствия. Ожидал встречи розгами. Но выслушав, где я был и что видел, отец только крепко прижал меня к себе и даже не отругал. На следующий день семеро мужчин нашего рода отправились к Гнезду. Меня тоже взяли. Как отец сказал, уроки нужно проходить до конца. Я ожидал увидеть в крепости рыцарей, солдат. Но там было пусто. Магистры забрали сокровищницу, самые дорогие вещи, артефакты, а остальное объявили проклятым, неугодным церкви. Отступничеством. Фанатиков тогда было больше, и крепость действительно не разграбили.
Он продолжил, не жалея моих душевных сил, добавляя к картине все новые краски.
— Лето, жара, много трупов, так и брошенных во дворе, на переходах, в коридорах. Было смрадно, тела клевали падальщики. Тридцать два Орла так и лежали на верхней площадке крепости. Расклеванных лиц было не узнать, а руки всех эльфов обратились в крылья. Отец сказал, магистры забирали дары у эльфов, чтобы увеличить свое могущество. Сказал, болезненней заклятия нет на свете, сродни десятку меток сразу. Я тогда не знал о метках, но слышал крики умирающих и верил отцу.
Он вздохнул, продолжил тише.
— Мы похоронили Орлов в саду крепости. Мои родственники прочитали молитву на эльфийском, я неловко повторял за ними незнакомые слова. Когда они закончили, над нашими головами один раз глухо прозвонил колокол.
Я вздрогнула от ужаса, представив звук, раздавшийся над могильником.
— Я не понял, как оказался в кольце старших, готовых отражать нападение с любой стороны. "От их имени говорю вам спасибо", — раздался старушечий голос у входа в сад. А я, не видя говорившую, знал, как она выглядит. Худая высокая седая женщина с пронзительным взглядом синих глаз. "Я пришла не за вами. В час скорби помните, что смерть и жизнь всегда идут рядом". Мой отец поклонился ей, поблагодарил Госпожу. Другие мужчины тоже склонили головы. Я так ее тогда и не увидел, она ушла раньше.
Он усмехнулся с каким-то странным сожалением. Меня это удивило, ведь я отлично понимала, что он встретил Смерть и знал это.
— Оцепенение с ее уходом спало быстро. Отец только сказал, что у Орлов были дети. Мы до самой ночи обыскивали крепость и нашли тайник. Их было четверо. Два мальчика и две девочки. Все четверо значительно младше меня. Истощенные, в полуобморочном состоянии, заплаканные.
— Что с ними стало? — спросила я, еще не зная, хочу ли слышать ответ.
— Мои родственники увезли их на материк. Недели через две после случившегося. Эльфийским детям нечего делать в бывшем Великом северном эльфийском княжестве Норолдин.