В маленькую, все еще функционирующую часть моего мозга приходит осознание того, что, вероятно, не следует быть разочарованной тем, что он сейчас в футболке, но я ничего не могу с собой поделать. Эта крошечная вспышка «вот, черт» все еще тлеет.
— Чем я могу тебе помочь? — спрашивает он.
Основываясь на том, как выглядит это место, я ожидала увидеть пожилого джентльмена с сигарой, торчащей изо рта, который ругается как моряк, но в глубине души имеет золотое сердце. Или, знаете, что-то в этом роде.
Моя спина выпрямляется. Я не позволю запугать себя.
— Я здесь по поводу объявления о приеме на работу.
Он улыбается и встает.
— Спасибо, что пришли, но…
— Подождите. — Я так быстро встаю, что кресло опрокидывается на спинку. — Только выслушайте меня. Пожалуйста.
Он смотрит на меня, молчаливо оценивая, до того как сесть обратно.
— Почему ты хочешь работать в спортзале?
Я потеряла счет всех мест, куда пыталась устроиться. Продавцом, официанткой — и ни с одного места меня не пригласили после собеседования. Видимо, аттестат средней школы не пользуется высоким спросом среди легальных заведений. Только представьте.
Я пытаюсь казаться непринужденной и позволяю мягко пошутить:
— Бесплатный абонемент в спортзал?
Он не находит это забавным, как я надеялась.
Вздохнув, я говорю:
— Хорошо, итак, ранее я никогда не работала в спортзале, но я быстро учусь и очень трудолюбива. Вы не пожалеете.
Он откидывается на спинку кресла, выглядя не слишком впечатленным.
— Мне действительно нужна эта работа, — бормочу я, глядя в пол. — Пожалуйста, дайте мне шанс.
Это противоречит моим принципам, просить о помощи. Я научилась давно ни от кого, ни в чем не зависеть. Это спасает от разочарований и страданий, которые, в конце концов, неминуемо произойдут.
Но сейчас моя жизнь висит на волоске. Либо проси помощи, либо привыкай зарабатывать деньги, снимая одежду, что проще простого. Обуздать свою гордость в течение пяти минут — это капля в море по сравнению со стыдом, в котором бы я утонула позже.
Когда я поднимаю глаза, он хмурится, пристально изучая меня. Этот задумчивый и скрытный мужчина очень нервирует меня.
— Сколько тебе лет?
— Двадцать, — прозвучало почти как вопрос.
Я ведь не выгляжу так молодо, не так ли?
Его суровые глаза впились в мои.
— Тебе есть, где остановиться?
Жар распространяется по моему лицу. Я бездомная уже неделю, после того, как мои скудные сбережения иссякли, моя соседка по комнате была вынуждена выставить меня. Это так очевидно, что я сплю в машине?
Я провожу руками по моим изношенным джинсовым шортам, чтобы потянуть за край своей серой футболки. Не помню, когда в последний раз покупала себе новую одежду. Приобретение вещей в секонд-хендах экономит деньги.