— Так это все-таки вы? — он погрозил мне пальцем.
— Я предпочитаю дам помоложе.
Он почему-то захохотал. Пиво тут же попало ему не в то горло.
— А все-таки, — продолжал Атсон, отфыркавшись, — возьмите-ка все на себя, Ник.
Присяжные вас оправдают, а если нет, мы выцарапаем вас из любой тюрьмы. Гонорар можете назвать сами. Уж очень мне не хочется светиться у нью-йоркских копов.
— И сколько же дают нынче за незаконный забой скота? — спросил я.
— Столько, сколько сможешь унести, — помрачнел он. — До некрасивого деревянного стула включительно.
Я присвистнул.
— И это вам всерьез угрожает?
Он кивнул:
— Да. Им нужен только повод.
— Знаете что, Билл: Как говорят в России, у вас своя свадьба, у нас своя.
— Вы, похоже, веселый народ. У нас то же самое говорят о похоронах.
— Так вот. Ваш вариант для меня не подходит: время. Я не имею права терять ни дня. Но если уж очень подопрет, то держитесь поближе ко мне. Я выведу вас с парохода незаметно.
— Да? — он посмотрел недоверчиво. — Не ходили ли вы в учениках у Гудини?
— Нет, — сказал я. — У нас были общие учителя, и я учился классом старше.
— Я сразу понял, что вы не простой парень, Ник, — сказал он. — Но что же наш хич-хайкер?
— Кто? — переспросил я.
— Парень, который упал с неба. Почему его здесь нет?
— Об этом мы спросим миссис Агату.
— Интересно, для чего этой болонке понадобились наши родители?
— Вы же сирота.
— Ник! — он жарко зашептал мне на ухо. — Я ей соврал. Да только я скорее сдамся копам, чем мой папаша узнает, что я вляпался в такой скандал!..
— Кто же он? Рокфеллер?
— Если бы Рокфеллер: Папаша мой — квакерский церковный староста, и у него самый большой кулак между Миссисипи и Миссури.
— Сочувствую вам, Билл. А вот меня в детстве ни разу не наказывали. — Врете вы, Ник, — сказал он и отвернулся. — А зачем врете…
— Мистер Карамазов! — голос Агаты ввинтился в ухо, как мелкий буравчик. — Подойдите ко мне, пожалуйста.
Я подчинился.
— Вы жили в тысяча девятьсот седьмом году в Париже?
Я-то жил, а вот жил ли Карамазов:
— Да, — ответил я на всякий случай.
— На улице Мари-Роз?
— Нет, — сказал я. — На бульваре Сен-Жермен.
— Но на улице Мари-Роз вы все-таки бывали?
— Не помню, — честно сказал я. — Может, и бывал. Столько лет прошло.
— Вот именно, — многозначительно сказала Агата, поднимая палец.
— Значит, мы ищем человека с улицы Мари-Роз?
— Допустим. Что вы о нем знаете?
— Ну… Недавно, например, я видел его в гробу.
— В чьем?
— Трудно сказать.
— Понятно: Скажите, мистер Карамазов, не просыпаетесь ли вы по ночам?
— Только если меня долго и тщательно будить.
— Ваша каюта по левому борту?