И кот восстал.
С воем, храпом и кашлем, достойными раненого льва, его мумия, облепленная клочками вылезшей рыжей шерсти, пронеслась от канавы к канаве и стала метаться туда-сюда без какой-либо цели и видимого смысла, выпуская лишнее колдовство, словно перекипевший чайник спускает пар из носика и из-под дребезжащей крышки. Из пустых глазниц и между открывшихся ребер кошачьего тельца полыхал холодный, нестерпимо яркий огонь, то белый, то фиолетовый. Он освещал глину, грязь, мелкие лужи и выхватывал из тьмы фигуры безумцев дерзнувших напасть на колдуна. Истерически завизжал один из разбойников и бросился наутек, второй крикнул: "Спасайтесь! Он вызвал тварь из ада!" Тот, которого я подбил под колено, запричитал: "Не бросай меня, Клаус! Подожди!" – и резво похромал от меня прочь. Их все-таки было трое, четвертый мне с испугу померещился. Тоби проводил их звонким лаем победителя, а я выполз из канавы, таща за собой порванный плащ, и сел на краю, пытаясь вынутым из рукава платком унять носовое кровотечение. Ощупал себе колени, ладони, зубы. Вроде, цел. Ничего не понял, однако идти могу.
Враг отступил, но насовсем, или чтобы перегруппироваться и снова броситься в бой, неизвестно. Я нашарил в траве свою лунную трость, которую можно было и не зачаровывать для использования в качестве дубинки, выбрался на дорогу и постоял там некоторое время, наблюдая за адским котом. Под струями холодного дождя кот прямо на глазах приобретал жизнь и очертания почти живого существа. Потусторонний свет в кошачьих внутренностях приугас, ребра перестали расходиться напросвет, шерсть осталась облезлая и мокрая, но кожа наполнилась влагой, и кот стал похож на кота, пусть и до крайности лишайного, со светляками-паразитами в глазах.
Я даже наклонился и его потрогал – он был влажен, прохладен и, напитавшись дождем, упруг. Только слегка искрили изнутри пергаментных ушей и глаз остатки заклятья, хотя глазницы кота уже подернулись стеклянистыми бельмами, напоминавшими глаза. Он ничем не пах, ни падалью, ни жизнью. Храпел, сипел уже едва слышно, раскрывая пасть. А я стоял и соображал даже не кто на меня напал, зачем и почему, а что я натворил с этим котом? Вызвать я его вызвал, но как теперь упокоить? Что вообще было написано про восстановленную лошадь: с ней надо что-то делать, чтобы она пала вновь, или она со временем рассыплется сама?.. Я не помнил. Но подозревал, что я, хоть и упокоил призрак старухи у соборных стен, проявив себя в полном блеске своего колдовского великолепия, зато взамен одарил Бромму псевдоживым котообразным чудищем. И за это мне в городе не будут благодарны.