– Вы либо скажете мне, чего вы боитесь, отче, либо я пойду по своим делам, – объявил я и взялся за трость, собираясь уходить, хотя собака у меня на коленях так и не проснулась. – С тех пор, как я в этой вашей Бромме, меня самого словно ведьмы кружат. А я – человек приезжий, этими деревенскими шуточками с таинственными письмами, дохлыми кошками, ночными горшками и завязанными рукавами я уже сыт по гроб!
– Простите, простите, я начал не с того, – испугался отец Оттон. – Конечно же, вы из столицы, вы не знаете! Похороны тут случаются редко, кладбище поделено семьями на участки. Я был с северной стороны в прошлом месяце, и видел, что нарушено два старых захоронения, которым лет по триста или больше. А на недавних похоронах матушки Марбет заметил, что и некоторые другие могилы не в порядке… Понимаете, здесь раньше нарушались правила. Прежде Бромма жила побогаче, семьи были многочисленны и влиятельны, и, если в роду умирала ведьма, можно было заплатить… – он запнулся.
– …и ее в нарушение церковных правил и городского устава похоронят на кладбище, даже если она умерла без покаяния, – закончил за него я.
– Да, так, – наклонил голову отец Оттон. – Я несколько раз писал начальству, что кладбище нужно бы перегородить, что негоже нераскаявшимся… – слово "грешникам" он хотел сказать, но вовремя проглотил, – покоиться вместе с добрыми прихожанами. Но пока такое дело решится…
– …пройдет четверть века или больше, – закончил я. – И что теперь?
– Теперь эти могилы кто-то вскрыл, а потом зарыл небрежно. Издали кажется, будто они провалились, но, если подойти ближе, и ребенку ясно, что кто-то поработал лопатой.
– А они не обвалились от старости? Дожди, вода, земля оползает, даже лучшие гробы гниют…
– Высших ведьм ковена не хоронили в деревянных гробах, – развел руками священник. – Гробы свинцовые, тела в них залиты винным спиртом. Это правила ковена, я читал и видел соборные записи, я знаю. В беспорядке только те могилы, где похоронены высшие ведьмы, которых в ковене всегда должно быть тринадцать, понимаете? Скажите мне, старику, честно, это колдовство? Это ведь не к добру, верно?..
Я отставил трость и потер рукой лоб. К добру или не к добру, а я не знал, что это значит.
– Я пойду сегодня на кладбище, – сказал я. – Могу посмотреть на эти могилы. Они на северной стороне, вы говорите? На самом деле за упокоителем в Аннидор вы обращались из-за них?
– Да вот… пришлось. Священнослужителям запрещено искать помощи в колдовских братствах напрямую. У нас приключилась неприятность… с последствиями, вы знаете, спасибо, что исправили. Я использовал случай, направил прошение о вызове упокоителя через ратушу. Там как-то странно относятся к северным могилам. Или странно относятся ко мне, потому что я с самого начала был против этих захоронений. И это мне тоже не нравится. Я разное думал. Должность бургомистра хоть и выборная, а уж сколько лет выбирают из одной и той же семьи… Я и не знаю, что предположить. Накопилось там тех ведьм на хорошее состояние, наверное. Может, в этом дело, а, может, я сам виноват своими жалобами…