— Послушай, — начал он, притворно откашлявшись и вновь смотря мимо Белки. — Я хочу извиниться за вчерашнее. В твоих глазах я казался старым идиотом, но ты пойми…
Он пошёл ещё быстрее, и Белке пришлось даже пробежаться немного, чтобы приноровиться к новому темпу.
— Ты уже взрослая и поймёшь, если я просто скажу, что ты стала копией матери.
Белка отстала, стиснула до хруста пластик бутылки и бросилась догонять отчима. Тот остановился, не отойдя от неё и десяти шагов.
— Белка, ты красивая. Очень красивая девушка. Я хочу, чтобы ты это знала. И я тебе говорю это, не потому что ты моя дочь… — он запнулся, поднял с носа очки и потёр переносицу. — Я рад, что ты у меня есть. Я никогда не делал различия между тобой и Тьерри, и если тебе даже казалось, что я…
— Папа! — Белка схватила Мартина за локоть. — Ты зачем это сейчас? Ты замечательный отец. Я о таком и мечтать не могла. Прекрати!
Он закивал и вновь отвернулся, чтобы не видеть её глаз, когда освобождал руку. Белка сжала кулаки. Мартин задрал подбородок к безоблачному небу.
— Белка, я скажу, что должен был сказать ещё при прошлой встрече… Зимой… И всё… Я больше не хочу касаться этой темы. Что бы ты там не думала, я любил твою мать. Пусть это звучит глупо после всего, что было… Но сейчас мне бывает больно примечать в тебе её движения, ужимки, даже тембр голоса… Вот она природа… Вы столько лет не виделись, а мать всё равно живёт в тебе. Прости… Я не стану любить тебя меньше, даже если ты вдруг заговоришь с её акцентом!
Он рассмеялся, но тут же смолк. Белка выставила перед собой бутылку, точно щит от горького признания.
— Прости, что я напоминаю тебе её!
Белка думала сказать это тихо, но слова вырвались из груди криком. Она хотела убежать, но кроссовки приклеились к асфальту намертво. Мартин тоже ждал от дочери побега, потому заранее схватил её за запястье, чтобы удержать подле себя и предотвратить детскую ссору.
— Белка, прекрати! Я просто хотел объяснить тебе, почему я сам не свой подле тебя. Это ужасно, мне стыдно, я с этим борюсь… Но я не хочу, чтобы ты думала, что это из-за тебя. Нет, это всё из-за меня, из-за моей слабости. Это я не удержал женщину, которую умудрился полюбить в том возрасте, когда уже, кажется, всё сгорело. Я…
— Что ты?! — Шепот Белки походил на хрип, будто Мартин пережал ей не запястье, а горло. — Как можешь ты так говорить о ней после её постыдной лжи?!
Мартин взял Белку за второе запястье, и между ними застыла бутылка, точно меч правосудия.
— Прекрати судить свою мать. На ровном месте подобного не происходит, понимаешь? Я не знаю, что делал не так. Почему у неё не хватило сил вытерпеть меня ещё каких-то года два, чтобы получить документы и спокойно со мной развестись. Я бы, честное слово, не стал её удерживать. А сейчас мне стыдно, стыдно перед тобой за всю эту грязь, через которую тебе пришлось пройти…