Он нервно моргал за стеклами очков, и Белка нисколько не удивилась бы, полейся из его глаз слёзы. Она сама чуть не плакала и, сорвав с глаз тёмные очки, смотрела на Мартина в упор. Она всё забыла, а он напомнил, как мать утащила её из тёплого дома в приют для женщин, пострадавших от домашнего насилия. Нос защипало от тошнотворного запаха чужого пота, впитавшегося в старый матрас. Все эти кричащие женщины вокруг, странные забитые дети, и она — оторванная от написания эссе о том, как она замечательно отдохнула с семьей на пасхальных каникулах. Мать твердила, что отчим очень плохой человек, что он её обидит, если они не сбегут. Люди в форме говорили то же самое и хотели услышать от неё всё самое плохое о мистере Деграсси. Они почти подсказывали ей ответы, но она твердила на всё — нет, нет и нет. Тогда её забрали и от матери и поселили в незнакомую семью, где её жалели и обхаживали. В школе учителя тоже странно улыбались и всегда находили повод спросить, как у неё дела и не нужно ли ей чего-нибудь? Дела были плохи, все полгода, пока длилось расследование и суд, и она не могла видеть ни мать, ни отчима. А потом, когда вернулась домой, она стала запираться у себя в комнате на замок, чтобы никто больше не мог забрать её отсюда. Отчим перевёл её в частную школу, а потом нашёл работу в другом штате, чтобы Белка оставила все страхи позади и обрела новых друзей, которые считали её родной дочерью Мартина.
— Это всё она, — процедила Белка сквозь зубы. — Всё плохое в моей жизни от неё. Всё хорошее — от тебя…
— Не надо так говорить, Белка! — перебил Мартин грубо. — Алина твоя мать, так нельзя. У неё должны были быть веские причины поступить так, как она поступила. Но я их так и не узнал. Сначала полиция запрещала нам говорить. Затем не хотел говорить я. А потом — она… Белка, от меня ушли две женщины. Дети остались со мной. Выходит, я хороший отец, но плохой муж. Так бывает, Белка. Бывает… Пойдём! Хватит… Я не хотел и сейчас не хочу этого разговора. Во всяком случае его продолжения. Просто, чтобы ты понимала. Понимаешь?
Белка кивнула. Теперь лучше искупаться, чтобы смыть испарину, проступившую на коже не из-за бега, а жестоких слов. Она напоминает ему мать. Ужас! Она уже не цельная личность, которая зовётся дочерью — она нечто, за что несут перед законом ответственность, и призрак… Фантом потерянной женщины, которая, Белка надеялась, навсегда исчезла из их жизни. От неё сейчас будто отрезали часть. Одним ударом ножа мясника отсекли маленькую девочку, мечтающую, чтобы её полюбили просто за то, что она есть. А теперь тот человек, за любовь которого она столько лет боролась, бежит от той части неё, которой никогда не существовало и не существует. Мать никогда не носила длинных волос, и цвет их был чуть ли не на три тона светлее. Как она может напоминать ему Алину? Как!