, характеризующийся чередованием стадий избыточно повышенного и чрезмерно подавленного настроения. В настоящее время депрессивные расстройства — одно из наиболее распространённых заболеваний. Согласно данным ВОЗ к концу XX века на планете им страдало не менее 200 миллионов людей. Поскольку депрессии, касаясь эмоциональной сферы, ощущаются субъективно, переносятся с трудом и не воспринимаются окружающими как «сумасшествие», т. е. как что-то постыдное, и вызывают сострадание, эти заболевания выявляются лучше других психических нарушений. Возможно, этим объясняется такая распространённость депрессий. Как бы то ни было, антидепрессанты — один из наиболее популярных классов психотропных препаратов, уступающий только транквилизаторам, которые тоже используют для борьбы с «ненужными» настроениями, с тревожностью, для успокоения (см. 3.3.6.).
В отличие от таких препаратов и веществ, как психостимуляторы и наркотики, антидепрессанты не улучшают настроения. Многие из лекарств, применяемых для лечения депрессий, не влияют на настроение здоровых людей. Эти средства устраняют стойкое плохое настроение и связанные с ним вегетативные расстройства, ухудшение сна, аппетита, психической и физической активности.
Небольшая активация и эйфория или седативное действие, вызываемые антидепрессантами и веществами с антидепрессивной активностью в нормальных условиях, т. е. без депрессии, рассматриваются как побочный эффект.
В экспериментах для получения депрессивного поведения животное помещают в безвыходную ситуацию, когда невозможно избежать или избавиться от наказания, от эмоционально негативного воздействия. По-видимому, это приводит к чувству безысходности, что проявляется в резком снижении или даже в прекращении двигательной активности. Антидепрессанты устраняют эту безысходность, отчаяние и эмоциональную подавленность, что проявляется в моторной активации.
В тесте «отчаяния», например, крыс или мышей помещают в цилиндр, заполненный на 1/3 водой (27° С). Животные, стараясь выбраться, сначала активно, но безуспешно пытаются выскочить из воды. В конце концов, не добившись успеха, мыши и крысы принимают характерную позу «поплавка», когда они вертикально зависают в воде так, что на поверхности остаётся только нос. Иногда животных помещают во вращающееся колесо, которое наполовину погружают в воду. Грызуны какое-то время стараются вылезти на внутренний обод колеса. Антидепрессанты увеличивают число попыток избавления, в частности — вращение колеса, сокращают время неподвижности и удлиняют латентный период иммобилизации.