Повышенная чувствительность может обнаруживаться уже при однократном приёме лекарственного средства и быть наследственной особенностью организма. Такое явление называется идиосинкразией (от греч. idios — своеобразный и synkrasis — смешение). Она может возникать и на какие-то пищевые продукты или пищевые добавки. Проявляется идиосинкразия, как и аллергия, в виде отёка, сыпи, общего недомогания, тошноты, рвоты.
Если чувствительность понижается, то это привыкание (или толерантность). Толерантностью обладает большинство веществ, изменяющих настроение и мотивации, в частности многие психотропные препараты. Из-за привыкания эффект препарата в данной дозе снижается и для достижения прежнего эффекта дозу приходится повышать. Если требуется хроническое применение этого средства, то через какое-то время и к новой дозе наступает привыкание и количество вводимого вещества опять приходится поднимать. Так происходит до максимально допустимой дозы. Что делать дальше? Это одна из основных проблем таких препаратов, например, морфина. Неизлечимый онкологический больной начинает испытывать неустранимые боли, а снять их уже нечем, так как лимит морфина как анальгетика исчерпан. К препарату развилась толерантность, и снять боль можно только ещё больше повысив его дозу, превысив максимально допустимую концентрацию. В большинстве стран превышать её врач права не имеет. Её превышение хотя и снимет боль, но может привести к смерти больного. Время от времени обсуждается проблема автаназии — умерщвления неизлечимых больных по их просьбе. Но всегда такие дискуссии остаются на стадии обсуждения: никто не решается законодательно утвердить автаназию.
Привыкание может быть перекрёстным — к веществам близкой химической природы. Например, привыкание к одному бензодиа-зепину может означать толерантность и к другому бензодиазепину.
Как и в случае с идиосинкразией, возможно очень быстрое привыкание — тахифилаксия. Она развивается после одного приёма. Например, введение эфедрина повторно через 10—20 мин. после первого воздействия может вызывать уже меньший подъём артериального давления.
Параллельно с привыканием может развиваться синдром изменённой реактивности — изменение формы реакции на вещество. Например, эйфория и сладкая расслабленность после первых употреблений опиоида при его дальнейших применениях меняется на активацию и повышение работоспособности (см. 4.2.3.).
При повторных воздействиях веществ, помимо привыкания, может развиваться зависимость, когда это вещество становится необходимо для потребляющего и от него нельзя сразу отказаться. В противном случае разовьётся