(абстинентный синдром или просто
абстиненция) — общее возбуждение, повышение артериального давления и частоты сердечных сокращений, которые сменяются депрессией, понижением давления и температуры тела, общей ломотой и головной болью, тошнотой и рвотой, потливостью, бессонницей. Иногда абстиненция настолько тяжела, что приходится принимать какие-то неотложные меры и спасать человека. Зависимость к лекарственным препаратам называется
лекарственной. Сразу отменять препарат, к которому развилась зависимость, из-за абстиненции нельзя. Обычно этот препарат заменяют другим, менее эффективным, но действующим на те же мишени, т. е. через те же механизмы. Постепенное снижение дозы препарата также позволяет в конце концов отказаться от него, избежав синдрома отмены. Но на практике такой способ лечения мало пригоден: человек с зависимостью (например, наркоман) самостоятельно, сам, постепенно никогда не откажется от вещества (например, наркотика).
Различают физическую зависимость и психическую зависимость. В первом случае вещество включается в обмен веществ и становится элементом метаболизма. Отмена ведёт к разрыву метаболической цепи и к соматическим нарушениям вплоть до смерти. Так действуют препараты, имеющие эндогенные аналоги, например, бензодиазепины, этанол, морфин, героин и другие морфиноподобные вещества.
Психическая зависимость связана с активацией в мозге структур, обеспечивающих положительное подкрепление, удовольствие, наслаждение, активность и эйфорию — настроение улучшается, становится безмятежным, благодушным без изменения реальной ситуации. По мере развития привыкания такое субъективно приятное изменение настроения уменьшается и вещество применяется только для предотвращения синдрома отмены. Психическая зависимость всегда дополняет физическую, но может развиваться и самостоятельно. То есть вещество может не включаться в метаболизм, но вызывать зависимость, например, кокаин, марихуана, гашиш, ЛСД-25. На психической зависимости основано действие всех наркотиков, хотя многие из них могут вызывать зависимость и физическую.
По существу наркотиками можно называть все вещества, вызывающие зависимость и влекущие поэтому стремление к их повторному применению. Поскольку наркотик действует на подкрепляющие системы мозга, он вызывает ощущение наслаждения, конечного счастья, т. е. он становится смыслом жизни. Наркоман становится готов на всё для достижения этого смысла. Однако официально в Российской Федерации наркотиками называются только вещества, включённые в государственный список наркотиков и отвечающие медицинскому, социальному и юридическому критериям. Подробнее об этом рассказывается в разделе 4 «Наркология», в главе 4.1.