Когда воротилась Надёжа, Айдар дремал, подперев рукою щёку, а Велена продолжала шептать что-то, не открывая более глаз, но уже гораздо тише, так, что и слов невозможно было разобрать. Заслышав стук двери в сенях, хозяин вскочил, тихонько вышел к жене. Лицо у неё было встревоженное: это было ясно и в полутьме сеней.
— Гроза на дворе, — промолвила Надёжа, сбросив платок и опустив на пол железный бидон молока. — Дождь разбушевался, едва поспела до дому добежать. А в окно ворон бьётся. Огромный, чёрный…
— Пусти-ка его сюда, — ответил Айдар. Надёжа отшатнулась в испуге.
— Пустить? Да ты что, свет мой! Такую-то птицу! Вестницу…
— Пусти, — продолжал настаивать Айдар. — Это к гостье нашей. Она мне тут всё рассказала, как на духу.
Тихонько пройдя в горницу, Надёжа трясущимися руками отворила окно, и мокрый, встрёпанный ворон влетел, хлопая широкими крыльями, в горницу, сел на небольшой подоконник, каркнул. Велена вдруг открыла глаза, и слабая улыбка озарила её бледное, исхудавшее личико.
— Феникс! Здравствуй, милый!
Ворон ещё раз каркнул, хлопнул крыльями. Девушка охнула.
— Что говоришь? Ушёл Ярико? Куда?
И Айдару вдруг почудилось, что в следующем звуке, который издала птица, послышалось явное "чёр-рт его знает". О том, как девчонка разговаривала с вороном и отчего они друг друга понимали, он даже не задумался: сей день чудес вполне довольно… Надёжа смотрела, поражённая, изумлённая, напуганная, то на мужа, то на очнувшуюся Велену. А девушка вдруг поднялась, придерживаясь рукою за бревенчатую стену, поглядела на хозяйку.
— Идти мне надобно…
— Куда ты пойдёшь-то? — всплеснула руками Надёжа. — Жар у тебя не прошёл ещё! Горишь вся, едва не бредишь! Гроза бушует! Ветер, холод, а ты в одном сарафане! Пропадёшь!
— Но Феникс зовёт, — Велена беспомощно оглянулась на птицу, зная, что ворон ей ничем помочь не сможет. — Сказывает, что Ярико ушёл куда-то, да не один… А с кем — то ему неведомо… Боюсь я за него…
— Ложись, милая, — мягко, но строго молвила Надёжа, взяв девушку за плечи. — Ложись. Никуда твой братец не денется, всё с ним будет в порядке. Пока не встанешь на ноги совсем, никуда я тебя не пущу… Верно, Айдар?
Хозяин медленно кивнул, и отошёл к двери, давая тем самым девчонке понять, что никуда она не уйдёт. С тихим, сдавленным стоном Велена опустилась обратно на постель.
— Поймите же! Я нужна ему!..
— Хворая ты ему ничем не поможешь, — твёрдо заявила хозяйка. — Сейчас я тебе повязку сменю… Ложись, Велена, милая, отдохни ещё. Я прошу тебя.
Велена послушно легла и отвернулась к стене. Горячие, досадные слёзы выступили на глазах и обожгли щёки. Девушка сделала глубокий вдох, чтобы не разрыдаться прямо тут же.