Взгляд его упал на двух грязных, в поношенной одежде, белокожих широкоглазых мужчин и такую же женщину.
– Разгружайте телеги. Верните награбленное народу, – хмуро мотнул головой второй белокожий.
– А вы еще кто тут такие? – угрожающе оскалился косоглазый.
– Представители закона, – представилась женщина.
– Какого еще закона?!
– Вашего.
И не успели десятники и ртов раскрыть, как из-за угла вывалилась толпа вооружённых громил…
Солдатам пришёл на помощь другой отряд, "защищавший" аборигенов на соседней улице, но неизбежный конец это отсрочило не на много. Через двадцать минут, помятые и связанные, горе-воители лежали штабелями у колодца. Их командиры в знак уважения к рангу были уложены в самом низу, дабы не было риска скатиться на мостовую и ушибить превосходительские части тела.
– Разбирайте своё добро, – затянув потуже последний узел на пленном, Чи Хай обратился к горожанам.
– В с-смысле… вы… это… не з-заберёте? – не верящий в избавление, прозаикался староста.
– Нам чужого не требуется! – гордо выпятил грудь Чи Пай.
– То есть… мы можем… забрать? Всё? – осторожно уточнила растрёпанная женщина.
– Всё своё, – еще более уточнила Серафима.
– И солдаты больше не придут, чтобы грабить нас?
– Скорее всего, придут. Но если у вас рядом отыщется пустой дом побольше, чтобы мы могли тут разместиться, то мы бы присмотрели за вами. И за соседями. И за соседями соседей.
– Отыщется!
– Большущий!
– Целый дворец!
– Только там лет двадцать не живёт никто… Обветшал…
– Ничего, мы всё поправим! – улыбнулся Чи Ни. – Мы и плотничать обучены, и кузнечному делу, и столярному!
Вздох коллективного восхищения прокатился по соседям.
– И ратному, – подмигнул Чи Я.
– Да спасители вы наши!.. – люди всплеснули руками. – Защитники!
– Скажите!..
– Скажите свои имена!..
– Скажите свои имена, чтобы мы могли возносить молитвы благодарности Нефритовому Государю!
– Наверное, вы добрые духи!
– Те самые!
– Да, да! С неба спустившиеся!
– Самые взаправдашние добрые духи!..
Оборотни скромно потупились.
– Вообще-то мы братья Чи прозываемся.
Дальнейшие действия разворачивались стремительно, хоть и разнопланово.
На первом плане главные герои под взорами озадаченных соседей[240] принялись вышвыривать из окон уныло доживавшего свои дни дворца мусор и хлам. Но вместо того, чтобы оставить его так же уныло долёживать на обочине или в канаве, как на их месте поступили бы все нормальные ясиньпеньцы, братья развели костры – над которыми вскоре появились котлы. И всё бы ничего особенного, хотя такой оригинальный способ утилизации уже не восстанавливающихся, но еще горючих материалов некоторые взяли на заметку, – если бы не запахи. Как гончие идут по следу, так и вся округа вскоре сперва сползлась, а потом и сбежалась на ароматы, завитавшие над окрестными улицами. Потом ко всеобщему удивлению один из братьев объявился с обозом невиданных колесниц, в которых приехали северные духи, такие же белокожие, как трое первых пришельцев. А когда самый бородатый из них, словно Инь Ван, князь Подземного царства, с волшебным мешочком изобилия принялся обходить котлы, бросая пригоршни диковинных трав и бормоча волшебные слова – "рута, купырь, любисток, чабер…", на запах выскочили даже не ходячие больные с насморком.