Настя
Постепенно Настя привыкла к огромным пустынным комнатам, к шелесту листвы в саду, к самоплавающим лодкам и самоналивающимся напиткам. С утра она гуляла, болтала с девчонкой и рукодельничала. Чудо морское ее ни в чем не ограничивало, поэтому все упражнения из книги она отрабатывала на шелке, золотыми нитками, канителью и жемчугом. Наловчившись, принялась вышивать шелком и золотом ширинки – длинные узорные полотенца в ширину ткани. Первое кривенькое изделие отправила с помощью чуда морского отцу, а второе, более удачное – подарила чудищу. Повязала на перильца беседки, в которой любила днем отдыхать, и сказала громко для кого подарочек:
– Прими господин мой ласковый благодарность мою девичью за приют и попечение.
Утром ширинки не было, а в изголовье кровати обнаружился гарнитур с голубыми топазами и капельками бриллиантов, как раз в тон Настиных глаз. Примерив обновку, она побежала в палату беломраморную чуть пораньше, чем обычно.
– Спасибо тебе за подарочек, господин мой ласковый!
Спустя некоторое время по стене поплыли огненные буквы:
– Не господин я, а твой верный раб. Ты прекрасна, госпожа моя, и ничем не добавят тебе красоты, эти холодные камни, но приятно мне тебя порадовать.
Столько тепла и нежности было в этих словах, что Настя не выдержала:
– Поговори со мною, господин мой ласковый, дай услышать слова твои!
Долго стена оставалась пустой, но упорная Настя не уходила из комнаты, все приговаривая:
– Поговори со мной, поговори!
Наконец по стене пробежали огненные строки:
– Приходи сегодня во зеленый сад, сядь во свою беседку любимую, листьями, ветками, цветами заплетенную, и скажи так: «Говори со мной, мой верный раб».
Настя еле удержалась, что бы сразу не побежать в беседку – вернулась к себе в комнату, съела яблочко, посидела бездумно глядя в сад и пошла мееедленным шагом, словно нехотя. А сердце так колотилось в груди, что казалось вот – вот выскочит прочь. Пришла, села, и заговорила:
– Не бойся ты, господин мой, добрый, ласковый, испугать меня своим голосом: после всех твоих милостей не убоюся я и рева звериного; говори со мною не опасаючись.
Почти тот час возле беседки раздался глубокий вздох, пробравший девушку до костей. А потом зазвучал голос – хриплый, громкий, хотя и чувствовалось, что непривычный к разговорам хозяин голоса пытается его сдерживать. Поначалу Настя вздрогнула и побледнела, но сумела удержать себя в руках – чать девушка современная, и слонов в Индии слыхала, и тигра в зоопарке. В общем, быстро Настена оправилась и принялась с хозяином ласковым разговоры разговаривать. Конечно, историю про заколдованного принца она смутно помнила, но расспрашивать подробнее не рискнула пока, хватало им и бесед о погоде, о природе, ласковых шуток и поддразниваний. Звонкий Настин смех звенел все чаще, а ведь есть закон – хочешь заинтересовать девушку – рассмеши ее.