Данные латха немного устарели, «жестянки» больше не базировались возле планеты. Они переместились на самостоятельную орбиту вокруг звезды Тигардена. И создавали там новое небесное тело! Состояло оно из «бубликов», как две капли воды похожих на тот, что захватил Клима силовым полем. Они соединялись друг с другом в три ряда, образуя длинную ленту. На внутренней, обращенной к солнцу поверхности ленты сияли энергопанели. Внешняя ее сторона была усеяна модулями в форме огромных кубов. Когда челнок с делегацией подошел ближе, «железяки» смогли удивить людей еще раз. «Бублики» силовыми полями начали перемещать модули гигантской станции, освобождая на поверхности ленты место, на котором атаковавшие Клима «веера» тут же приступили к возведению новой конструкции. Стало понятно, почему их излучатели всего лишь царапали фюзеляж «Бульдога» – они были созданы не для разрушения, а для созидания! По этому лучу как-то передавалась материя, светло-серое вещество, из которого были построены и все остальные модули базы «Поколения Семь». «Веера» буквально рисовали лучами новый, похожий на шайбу, блок станции и примыкающий к ней шлюз.
«Жестянки» уже были знакомы с людьми и их биологией, поэтому наполнили построенный модуль пригодной для дыхания атмосферой. Они не истерили как латха, требуя оставить все вооружение в челноке, но Эмили успела связаться с делегацией и попросила их не расслабляться. Возле ленты висели в пространстве шесть конусов со срезанными носами. Капитан Риз были знакомы и они и их возможности – шести ударных крейсеров «жестянок» было достаточно для того, чтобы разнести в пыль «Ковчег» и «Кейташи».
– Почему они не выслали нам на встречу боевые корабли? – спросил Гвоздь Палыча, пока челнок швартовался у шлюза.
– Нам тупо повезло. У «Поколения Семь» по всей системе натыканы станции слежения. Трюк с астероидом они раскусили сразу же и просканировали «Бульдог». Тип корабля им был незнаком, флибы с «железяками» ни разу не воевали. Поэтому они предположили, что мы можем быть другой группировкой землян, с которой стоит попробовать вступить в переговоры.
– А если бы в астероиде была «Молния»…
– Мы бы сейчас с тобой не беседовали, – закончил мысль Гвоздева Палыч, – они тщательно охраняют это место от чужаков, с ним связано их будущее.
– Будущее?
– Заходи внутрь, – сказал Палыч, под свист нагоняемого в шлюз воздуха, – сейчас они вам все покажут.
Демонстрацию для землян «Поколение Семь» начали с кадров гибели цивилизации их создателей.