Мерно гудели накопители, накачиваемые полноводными реками энергии. На мостике «Кейташи» постоянно звучало «так точно» и «никак нет», что создавало предбоевую атмосферу, пугавшую Джо до онемения конечностей. У него не было практически никакого опыта сражений и подготовки к ним, он не принимал присяги, да и на залпы орудий у него была острая аллергическая реакция. Он был хранителем знаний и успешным бизнесменом. Правда ровно до того момента, как в дверь его офиса постучали три низкоуровневых оборванца и попросили информацию о никому даром ненужных картриджах для генетических модификаций. Сколько тогда он с них взял? Двести вшивых монет, навсегда изменивших его жизнь? Да гори они синим пламенем… Джо закрыл глаза и медленно вдохнул и выдохнул. Гвоздь был прав в отношении его, он мог не только куда угодно без масла пролезть, но и из любой хватки без смазки вывернуться. Надо только успокоиться и взять эмоции под контроль.
– Портал открыт! – доложился опутанный нейролинками навигатор.
«Чего бы такого придумать, чтобы отменить прыжок?!», – забилась как птица в клетке мысль в голове у Джо.
– Готовность, – растянуто скомандовала Эмили, – прыжок!
«И чего мне на Луне не сиделось?» – запоздало подумал Джо, – «тихо, сухо, безопасно».
Абсолютная темнота на миг окутала носитель, за ней последовала накатившая тошнота и дезориентация.
– Портал пройден! – донеслось до сознания Джо откуда-то издалека. Он помотал головой и на него навалились разом краски и звуки.
– Многочисленные вражеские метки! – услышав раппорт тактика, Джо бросил взгляд на мониторы слежения. Хоть он и был далек от военного ремесла, но моментально понял, что они оказались в очень глубокой и беспросветной заднице. Вся карта полыхала алым от бесчисленного количества отметок вражеских кораблей.
– Нас облучают радары! На перехват идут сразу три группы врага! – продолжил читать отходную молитву по «Кейташи» офицер-тактик, – отмечаю их маркерами «Альфа», «Бета» и «Гамма»!
– Связь! Дайте мне связь! Сразу по всем каналам! – просипел Джо, поправляя закрепленный у рта переводчик.
– Связь на четвертый пост, – распорядилась Эмили.
И почти тут же заголосил тактик:
– Регистрирую новую группу! Истребители, больше сотни и их число продолжает расти! Маркер – «Тета».
– Запускаем наши…
– Не сметь! – перебил Эмили Джо, – никаких попыток ответить! Нас сметут!
– Пробуем уйти, пока не подтянулись блокираторы прыжка? – предложила капитан.
– А смысл? Так и будем метаться туда-сюда? Мы их только разозлим. Связь есть?
– Да, – коротко ответил связист.