– О мудрый народ чази! – прокричал в переводчик Джо, а тот выдал серию резких щелчков и потрескиваний, – мы, преклонив колени, смиренно просим вас об аудиенции!
– Не перебор? С коленями-то? – спросила Эмили.
– Если хочешь жить, то нет, не перебор, – прошипел в ответ Джо.
– Умрите мерзкие и вероломные отродья Ах-ара! – прозвучало из переводчика.
– Мы несем с собой весть о мире! – затараторил Джо, – хватит проливать кровь другу друга!
– А нам нравится проливать вашу кровь и выпускать вам кишки!
– Готовьте пробойник, – распорядилась Эмили, видя, что переговоры не задались.
– Дайте мне минуту! – попросил Джо.
– Тридцать секунд, – ограничила его Эмили, – через сорок мы будем в зоне поражения оружия группы «Тета».
Джо лихорадочно размышлял. За полминуты он явно не успевал объяснить настроенным на драку чази, что вся их война с человечеством была результатом интриг латха и криссов. Для продолжения нормального диалога нужна была другая мотивация.
– В знак покорности мы привезли вам богатые трофеи! – выпалил он в эфир.
– Теперь точно перебор, – заметила Эмили Риз.
Однако Джо не зря собрал всю доступную информацию по чази и выжал из нее самый сок.
– Добыча? – откликнулся переводчик, – мы любим добычу. Отключите двигатели и ложитесь в дрейф. Попытаетесь сбежать, вы вас настигнем.
– Вражеские группы меняют курс. Они берут нас в сферу, – новости от тактика хорошими назвать было трудно, но Джо однозначно смог остановить немедленную атаку на «Кейташи». Старьевщик видел, как дергаются офицеры на мостике, да и сама Риз тоже. Сидеть и безучастно наблюдать, как им их обкладывают со всех сторон, отрезая возможные пути для бегства, им было очень тяжело.
– Мы здесь для переговоров, – мягко напомнил Джо, – стоим, ждем, не дергаемся.
– Сто пять истребителей, двадцать три корвета, восемь эсминцев и три тяжелых крейсера, – сухими красками цифр тактик описал ловушку, в которую угодил «Кейташи». А потом поставил на этой картине жирное центральное пятно, – четыре блокиратора прыжка. И несущийся к нам на всех порах линейный корабль.
Этих сил хватило бы, чтобы уничтожить скромный эскортный носитель раз пять. Линейный корабль вообще мог «Кейташи» в схватке один на один в блин раскатать. Но основная неприятность исходила даже не от громадного уродливого корабля, похожего на банан к которому сбоку присобачили квадратную боевую рубку и выкрашенного в режущий глаз ярко-оранжевый цвет, а от четырех кораблей-блокираторов, генерирующих поле, которое делало невозможным открытие портала.
– Зачем так корабли красить? – поморщилась Эмили. Не только флагман чази вызывал ассоциацию с попугаем, весь их флот стремился выглядеть как стайка тропических бабочек, сияя в свете двойных звезд Сириуса ярчайшими и дикими оттенками.