– Вы думаете, мы тупые?! – седой чази от гнева мелко затрясся, – вы хотели нас обмануть этим?!
– Я немного не понимаю, о чем речь, – ответил Джо. Остальные земляне на мостике впали в ступор, не понимая, что же вызвало ярость боевых бурундуков.
Седой подступил к Джо ближе и ухватил его за роскошную рыжую в завитках бороду.
– Краска, да?! Это ведь краска?!
– Неее, это свое. Родное.
Рука предводителя чази метнулась к поясу, и прежде чем на его движение успели среагировать десантники, он выхватил из ножен свою игрушечную саблю.
– Стоять! – выкрикнула первой очнувшаяся Эмили, опасаясь, что Джо сейчас возможно будут отпиливать голову.
Но седой вожак и не думал останавливаться, отточенным взмахом он срезал клок волос из бороды Джо и, спрятав добычу за спину, начал спиной отступать к люку. Остальные чази тоже выхватили ножики и прикрывали отход главаря.
– Пусть уходят, – крикнула Эмили, увидев, что ее офицеры потянулись за оружием. Пострадало лишь достоинство Джо да его борода, и она не хотела из-за таких мелочей подвергать риску весь «Кейташи».
Люк за организованно отступавшими чази закрылся.
– Боевая тревога, – устало скомандовала Эмили. По ее оценке носитель продержался бы против многократно превосходящих его сил максимум две минуты. Но и безропотно как барашек идти на заклание она не собиралась, – и что с твоей бородой не так?
Джо все еще отходил от шока, поэтому ответил только после пары вдохов-выдохов.
– Я… я понятия не имею, чего они так взбесились!
– Капитан, – связалась с мостиком шлюзовая команда, – чази прошли на свой корабль. Но отстыковываться не спешат.
– Хороший знак, – ответила Эмили. Вряд ли белки-бурундуки начнут обстреливать ее корабль, пока с ним вплотную стоит линкор.
– Шлюз открылся, они возвращаются, – ожил интерком на мостике.
– Отлично, проводите их к нам, – распорядилась Эмили. Чази пропали на целый час, в течение которого офицеры «Кейташи» продолжали нести довольно нервную боевую вахту, ожидая града ударов по носителю каждую секунду.
– Давай мы тебя куда-нибудь спрячем, а? – спросила она у встрепенувшегося выдающегося специалиста по переговорам с чази.
– Зачем это? – не понял намерений капитана Джо.
– Да реагируют белки на тебя чересчур бурно.
– Ты главное при них это слово не произноси, – напомнил Джо, – а то бурная реакция будет стопроцентно обеспечена.
Капитан Риз не успела придумать, куда деть раздражающий чази фактор, как шумная толпа летучих грызунов вновь выкатилась на мостик. Джо заметался, стараясь затеряться среди офицеров, боязливо прикрывая бороду рукой. Однако в прятки он умел играть слабо, возглавляющий делегацию седой чази мигом вычислил мечущуюся рыжую фигуру.