– Для запугивания противника, – ответил Джо, как самый видный специалист по чази.
– Капитан, с линкора чази поступил запрос на швартовку, – обратился к Эмили связист.
Та вопросительно посмотрела на Джо.
– Ну попробуй им откажи, – расплылся в улыбке рыжий гном.
Эмили тяжело вздохнула и отдала приказ:
– Стыковку разрешаю, парламентеров проводить прямо на мостик, – она обвела взглядом присутствующих офицеров, – готовимся к встрече гостей.
Дежурная смена завозилась, одергивая и поправляя комбезы. Первым на мостике появился почетный караул, пара десантников в парадной форме зашли и застыли рядом с люком, положив винтовки на изгиб локтя. Эмили с удовлетворением отметила, что магазины к винтовками примкнуты – парни не только из себя шутов изображают, но и если что, могут и пристрелить пару излишне вспыльчивых послов.
За ними следом ввалилась целая толпа, визжаще-пищащих существ. Они могли бы вызвать неподдельное умиление и горячее желания погладить их по короткой блестящей шерстке. Ростом чуть больше метра, внешним видом они напоминали больше бурундуков, а не белок. Передвигались они на коротких задних лапах с мощными ляжками, между парой верхних конечностей болталась кожаная складка, скорее всего растягивающаяся тогда, когда чази растопыривали свои руки и служащая крылом для планирования. Именно за это крыло чази и прозвали «белками», потому что оно напоминало аналогичное приспособления для коротких полетов у земных белок-летяг. Однако всякие мысли о том, что милые бурундучки могли стать хитом продаж в зоомагизинах, улетучивались при взгляде на их головные уборы, сделанные из осколков раковин латха и украшенные на манер корон, человеческими зубами. Руки со смешными толстыми пальчиками у чази пустовали, послы согласились сдать оружие, но на широких поясах у них болтались в ножнах сильноизогнутые сабли. В большинстве своем чази имели темно-коричневую шерсть, испещренную хаотично разбросанными черными и белыми пятнами. Предводитель же этой пестрой и шумно посвистывающей толпы выделялся своим равномерно седым окрасом и громадным ростом. Для чази конечно же громадным – он был почти вровень с Джо. Когда процессия чази остановилась, вперед вышел седой и что-то просвистел с очень агрессивным видом.
– Мы пришли забрать то, что… что?! – зазвучало из переводчика, когда седой увидел Джо, –Святотатство! Как вы посмели?!
По дрожащей мордочке предводителя чази, направленной на Джо, было понятно, что внезапный приступ ярости вызвал именно он, причем, не произнеся ни единого слова.
– Приветствуем вас на борту корабля Земли… – неуверенно пробормотал Старьевщик.