Сегодня был непростой и в то же время выдающийся день. День, к которому так долго готовились, но и столь же долго его ждали. На космодроме стоял остроугольный, как стрела, воистину ошеломляющий своими размерами космический корабль. Его массивная конструкция была залогом кропотливой работы тысяч человек и автоматов: всего лишь за четыре года они смогли воплотить сложнейшие чертежи в жизнь. Конструкция корабля еще не была доработана полностью, но на нем уже были установлены негабаритные маневровые двигатели новой конструкции, разработанной с нуля. На задней части корабля по бокам расположились шесть массивных маршевых двигателей и по центру один — просто огромный. Но это были муляжи. А целью сегодняшних испытаний была проверка небольших, но столь важных маневровых агрегатов.
По плану они должны были приподнять корабль-стрелу, а затем, устремив его наконечник вверх, приготовить к мнимому запуску мощных боковых маршевых двигателей, а затем и к пуску основного. После этого корабль надо было просто поставить обратно на площадку.
По сути, это были первые испытания корабля, нагруженного по проекту до нужной массы.
По задумке проектировщиков небольшие термоядерные агрегаты маневровых двигателей должны были выдавать достаточную мощность, чтобы натужно, но плавно справиться со своей задачей.
Старик как всегда стоял на самом краю смотровой площадки, которая была полностью экранирована полуметровым металлическим стеклом. В данный момент оно пребывало в прозрачном состоянии. Опираясь на длинную трость, он задумчиво смотрел на свое детище. Высокий, но уже не со столь прямой осанкой, он немного наклонился на одну сторону, перенеся всю тяжесть тела на трость. Несмотря на преклонный возраст, он чувствовал себя в этот момент юнцом и волновался, как перед важным экзаменом.
Оставались считаные минуты, когда на стекле смотровой площадки появился таймер запуска.
Из динамиков вокруг стали доноситься голоса инженеров, ответственных за этот запуск. Они докладывали о состоянии двигателей, их основных показателях, потребляемой мощности и прочих параметрах, которые для большинства были пустым звуком, но не для старика с тростью.
Пошел финальный отчет. Тысячи людей, причастных к общему делу, затаили дыхание.
Десять — первыми загорелись задние маневровые двигатели, сигнализируя о начале разогрева. Их было больше, и они должны были поднять более тяжелую и массивную заднюю часть корабля.
Девять, восемь, семь, шесть — стали подключаться средние двигатели. Их было меньше, но их миссия не менее важна.