В девятой пятилетке (1971-1975) годовое производство сигарет и папирос увеличилось с 334 миллиардов до 369 миллиардов штук, производство трубочного табака с 670 тонн до 1270 тонн. Если в 1971 году населению было продано 382 миллиарда сигарет и папирос, т. е. 1558 штук на человека, то в 1975 году эти цифры были соответственно 417 миллиардов и 1638 штук. Увеличение продажи табачных изделий превысило в 1,2 раза прирост населения в упомянутой пятилетке.
В СССР курит в среднем 56% рабочих и 30% колхозников, в Эстонской ССР соответственно 69% и 62%. Курят в основном молодежь и люди среднего возраста, среди старших возрастов процент курящих уменьшается. Причиной этого являются болезни, в том числе недомогания, обусловленные курением, заставляющие отказаться от табака. Совсем не смешно поэтому звучит анекдот:
— Почему мало курильщиков среди людей преклонного возраста?
— Потому, что они умирают раньше!
Почему начинают курить? Работники Центрального научно-исследовательского института санитарного просвещения Министерства здравоохранения СССР задали этот вопрос в 1967-1970 годах 3228 лицам в разных республиках. Из ответов выяснилось, что 26,8% мужчин и 28,5% женщин стали курить из желания подражать другим, соответственно 23,2% и 25,0% из любопытства, 17,8% и 18,7% в шутку, 16,7% и 6,5% по примеру взрослых, 3,7% и 15,6% с целью похудеть и 3,5% женщин под влиянием одиночества или личной драмы.
Количество курящих женщин в последнее время постоянно увеличивается. На это ссылаются как на сопутствующее эмансипации явление. И действительно, социологические исследования показывают, что чем женщина независимей и самоуверенней, тем быстрее она приобщается к курению: среди студенток курящих в три раза больше, чем среди работниц. В разных союзных республиках картина также неодинакова. А в Закавказских республиках курит почти 80% мужчин, но только 6% женщин. Здесь явное влияние оказывают национальные традиции, перед которыми бессильна даже мода. Из женщин коренного населения Бурятской АССР курит 80%.
Ученый института профилактической и социальной медицины Цюрихского университета К. Бинер писал в 1968 году: "Если 100 лет назад возникла тревожная тема "курение и женщины", и 50 лет назад "курение и молодежь", то сейчас на повестке дня "курение и дети". И у нас курить начинают рано. Данные анкетных опросов указывают, что 30% мужчин и 5% женщин впервые пытались курить уже до 10 лет! До 18 лет, т. е. до совершеннолетия, научаются получать удовольствие от курения более 34% мальчиков и 26% девочек, исправно пополняющих ряды курильщиков. В США количество курящих увеличивается ежедневно на 300 юношей и девушек. В настоящее время там курит равное количество мальчиков и девочек.