В мальчишеском возрасте поводом к началу курения, помимо примера папы, мамы, учителя, героя фильма и др., служит также дух протеста, желание делать то, что запрещено детям и юношам, но дозволено взрослым.
В обычае курения таится что-то заманчиво романтическое. По крайней мере до тех пор, пока общество целиком и полностью не осудит курение. Дымящая между пальцев сигарета словно свидетельствует о возмужании юноши, о том, что он становится самостоятельным. У девушек часто поводом служит инстинктивное кокетство. Некоторые педиатры утверждают, что курение не что иное, как удовлетворение сосательного инстинкта. Курящий как бы остановился в развитии, не преодолел свойственного грудному ребенку рефлекса!
Каковы бы ни были поводы для выкуривания первой сигареты, вскоре для многих курение становится привычкой. Большинство курящих объясняют пристрастие к курению одновременным действием трех факторов: курение вызывает чувство наслаждения, успокаивает (снижает нервное напряжение) и придает бодрости (увеличивает работоспособность). Следовательно, "секрет" распространения курения скрывается в кратковременном стимулирующем и наркотическом действии на организм содержащихся в табачном дыме веществ, прежде всего никотина.
Никотин имеет несколько признаков, свойственных наркотическим веществам. Курящему постоянно требуется все новые и новые дозы никотина для достижения кратковременного субъективного благоденствия, поскольку курение является легко достижимым и не слишком дорогим "удовольствием", и по сей день к тому же акцептованным (или даже поддерживаемым!) обществом, то человек быстро попадает в зависимость от табака — он становится курильщиком. При систематическом курении повышается выносливость к никотину, что влечет за собой увеличение количества выкуриваемых за день сигарет. Однако выносливость к никотину увеличивается только до определенной грани. Таковой является одна, полторы или две пачки сигарет в день. А далее и вполне привыкший к табаку курильщик может в конце концов отравиться.
О наркотическом действии никотина говорит и появление психических и физических недомоганий, если привыкший к курению организм не получает очередной дозы никотина. Человек становится нервным, нетерпеливым, угрюмым и подавленным, его умственная и физическая трудоспособность уменьшается, Иногда появляются бессонница и моторное беспокойство (человек не может спокойно посидеть на месте). К нервно-психическим расстройствам прибавляются головная боль, шум в ушах, легкое головокружение, сильное потение, неприятное ощущение в области сердца, ощущение жжения и щекотки в горле, запор, а иногда и понос. После отказа от продолжавшегося длительное время курения замедляется сердечная деятельность, имеют место нарушения ритма (сердце пропускает удары), снижается кровяное давление. По силе недомогания, возникающего при отказе от никотина, этот яд среди наркотических веществ занимает отнюдь не последнее место. Перечисленные расстройства вызывают, естественно, плохое самочувствие, сопровождающееся к тому же непреодолимой тягой к курению. Первая же сигарета ликвидирует все неприятности и вызывает чувство удовлетворенности.