В настоящее время человека не считают больным оттого, что он курит. Такая точка зрения весьма неправильна. Об этом свидетельствуют истории болезни и весь ход жизни курящих. Курение — это не просто плохая привычка, а токсикомания, в развитии которой значительное место принадлежит наркотическим свойствам никотина.
Почти все мальчики и девочки пробуют курить до 15-16 лет. Часть из них ограничивается несколькими сигаретами и в дальнейшем не чувствует к курению никакого интереса. Другие быстро проходят стадию Эпизодического курения (курят редко и по особым причинам), затем стадию частого курения (для курения легко находят причину и количество выкуренных сигарет увеличивается) и доходят до регулярного курения, о котором говорит постоянно находящаяся в кармане пачка сигарет. Этот путь проходят прежде всего мальчики, которые обычно становятся курящими до 20-летнего возраста. Курящие женщины возвращаются к сигаретам или начинают курить позднее, чаще всего между 20 и 30 годами жизни.
Чтобы окончательно привыкнуть к никотину и Почувствовать болезненную тягу к нему, одной части Молодежи требуется год, другой — больше, иногда до Пяти лет. За это время организм привыкает к повышенным дозам никотина. Курение больше не вызывает неприятных ощущений, а наоборот, доставляет приятные эмоции. Годами укрепляется ритуал курения как условный рефлекс: как брать сигарету, зажигать и держать ее, манера стряхивать пепел, особенности вдыхания и выдыхания дыма и т. п. Формируются и укрепляются также условные рефлексы, связанные с сосанием, запахом и вкусом дыма. Вид зажженной сигареты связывается с ожиданием приятных ощущений. Особенно сильная тяга к курению возникает утром после пробуждения, всегда после еды, а также в состоянии нервного напряжения, возбуждения и отрицательных эмоций.
В период привыкания к никотину выкуривают 5- 10 сигарет в день. Перерыв в курении продолжительностью в несколько дней или неделю, или полный отказ от табака на этом этапе еще не вызывают трудно переносимых явлений похмелья. Несмотря на относительную умеренность курения, в это время уже могут наблюдаться расстройства в функциях сердечно-сосудистой, центральной и вегетативной нервных систем.
Формирование хронического отравления никотином, или никотинизма характеризуется дальнейшим усилением тяготения к курению. Выносливость в отношении никотина увеличивается, однако, она не растет до бесконечности, а стабилизируется на определенном уровне (20-50 сигарет в день). Никотиновое голодание возникает уже по истечении 20-30 минут после того, как была выкурена последняя сигарета. Курят на улице, обязательно перед кино, входом в автобус или трамвай. Бывают и такие, которые новую сигарету зажигают от предыдущей. Немцы называют таких цепными курильщиками. Стадия сформировавшегося хронического отравления никотином и стабильной выносливости к никотину продолжается 15-20 лет. Большинство курящих находятся именно на этой стадии, которая обычно начинается у мужчин в 23-28-летнем возрасте, у женщин в возрасте 30-35 лет. Все связанные с курением расстройства нервной и сосудистой систем и внутренних органов в это время уже дают о себе знать, однако, еще возможно частичное или даже полное восстановление их функций.