Следовательно, прекращение курения является самым простым, и в то же время самым эффективным средством предупреждения рака легких. Об этом особенно серьезно стоит подумать мужчинам и женщинам Эстонии, поскольку рак легких из форм раковых заболеваний встречается здесь чаще всего.
Курильщики, выкуривающие в день 20 сигарет и больше, умирают от бронхита или эмфиземы в 15 раз чаще некурящих. Разница огромная! В результате воспалительных процессов, вызванных курением, снижается проходимость бронхов, ослабевает сопротивляемость к поражающим дыхательные пути инфекциям, нарушается дыхание и ухудшается снабжение организма необходимым для жизни человека кислородом если отказаться от курения до достижения среднего Возраста, то функции легких в большей части нормализуются. У курящих с длительным стажем курения хронический бронхит и эмфизема легких регрессируют с трудом, и отказ от курения приносит лишь незначительное облегчение.
Рак легких, хронический бронхит и эмфизема легких развиваются особенно быстро в том случае, если курильщик соприкасается еще и с другими факторами поражающими дыхательные пути, например, с загрязненным воздухом на улице или на рабочем месте.
За последние три-четыре десятилетия в экономически развитых странах постоянно повышается смертность от ишемической болезни сердца (инфаркта миокарда). В США и Англии у одной трети мужчин, умерших в возрасте от 35 до 64 лет, причиной смерти была именно эта болезнь. Курящие сигареты умирают чаще. Развитию ишемической болезни сердца способствует прежде всего оксид углерода, содержащийся в табачном дыме от 1 до 5%, в зависимости от температуры горения сигареты и доступа кислорода (пористости сигаретной бумаги). Оксид углерода в большом количестве образуется в последней части сигареты. Риск заболеть ишемической болезнью сердца в молодом возрасте больше (по сравнению с некурящими 2-3 раза), чем в старшем (2 раза) возрасте. Курение сигарет коррелирует с другими факторами риска, такими как высокое кровяное давление, повышенное содержание холестерина в крови, лишний вес, недостаток движения и т. д. Отказ от курения сигарет уменьшает опасность заболевания. Поскольку ишемическая болезнь сердца является очень распространенным заболеванием, то даже небольшой процент увеличения смертности от этой болезни среди курящих сигареты дает в общем итоге большее количество случаев смерти, чем среди умирающих от рака. Особенно печально то, что среди уходящих из жизни много молодых.
Курение поражает не только коронарные артерии, снабжающие кровью сердце, но и способствует развитию общего атеросклероза. Страдают прежде всего кровеносные сосуды мозга и ног. Параличи и гангрена ног чаще имеют место у курящих, чем у некурящих. Гангрена нижних конечностей (облитерирующий эндартериит) у молодых людей почти без исключения является заболеванием курящих.