Поджаренный кофе содержит 2,5% белков, 10-14% жиров, 5-10% сахара, 3-4% минеральных веществ, 24% клетчатки, кроме того еще дубильные вещества, органические кислоты, алкалоиды и др. соединения. Комплекс летучих ароматических веществ носит общее название кафеол и состоит приблизительно из 60 химических соединений (оксометилфуран, ацетон, пиридин, уксусная кислота, фенолы и др.), дающие вместе лишь 0,6% веса кофе.
У каждой страны и каждого народа, каждого кафе и каждой хозяйки свои рецепты приготовления кофе и способы сервировки. Крепкий турецкий кофе варят из мелкого порошка вместе с сахаром и пьют черным. Варшавский кофе варят с молоком, венский кофе с яичным желтком. В Мексике и Румынии кофе и какао смешивают в один напиток. В Эфиопии в черный кофе кладут шарики из меда и масла, красный или черный перец, гвоздику и корицу. Наиболее распространенным является все же способ, при котором кофейный порошок заливают горячей (85-95° C) водой и оставляют в закрытой посуде на 5-8 минут. Поступают и наоборот: в горячую воду добавляют кофейный порошок. Кипятить кофе можно только несколько мгновений, иначе ароматические вещества улетучиваются. При более продолжительной варке ухудшается также вкус кофе, поскольку в напитке накапливаются излишние дубильные вещества. Калорийность кофе как пищевого продукта зависит от способа приготовления. Стакан черного несладкого кофе дает 11 ккал, с сахаром и молоком 78 ккал. Для сравнения: стакан молока дает нам 130 ккал.
Помимо приятных вкуса и запаха популярность кофе объясняется также его тонизирующим, ободряющим деятельность центральной нервной системы действием. Тонизирующе действует комплекс веществ, среди которых наиболее важны кофеин (0,6-2,4%) и хлорогенная кислота (7-8%). Последней обусловлен горьковатый привкус некоторых сортов кофе. Свободного кофеина в кофейных бобах мало, большая часть связана с соединениями хлорогенной кислоты.
Большим спросом стал пользоваться растворимый без остатка кофе, изготовляемый из фильтрованного кофейного экстракта путем испарения воды. Острословы говорят, что растворимый кофе — это уже однажды сваренный кофе! Такой кофе содержит только растворимые составные части кофе, которых в поджаренных бобах содержится приблизительно 30%. В производстве частично теряются кафеол и некоторые раздражающие вещества, вследствие чего растворимый кофе имеет более мягкий вкус, однако его аромат отстает от аромата обыкновенного натурального кофе. Растворимый кофе по праву считается крепким кофе, так как по государственному стандарту СССР растворимый кофе должен содержать не менее 3% кофеина. Поскольку высший предел содержания кофеина не установлен, то растворимый кофе, зачастую, бывает еще крепче, содержит до 7% кофеина. Это должны иметь в виду те, кому крепкий кофе противопоказан.