Кофе действует на все участки центральной нервной системы, особенно на кору головного мозга, возбуждающе, снимая усталость и повышая умственную трудоспособность. Кофе в большинстве случаев вызывает легкую эйфорию, чуть повышенное, беззаботное настроение. Поэтому кое-где считают неправомерным употребление водителями кофе для устранения усталости. Кроме того, кофе стимулирует сердечную деятельность, увеличивая трудоспособность сердечной мышцы. Кофе взбадривает также функции почек и пищеварительных желез. Он провоцирует выделение пищеварительных соков так же сильно, как мясной бульон. Тонизирующей организм дозой кофеина является 0,1-0,2 г. Такое количество кофеина содержится в одной чашке кофе, если для его изготовления взять 1-2 чайных ложки порошка кофейных бобов. Тонизирующее действие продолжается 1-3 часа. Однако встречаются люди, у которых кофе вызывает вялость, усталость и даже сонливость.
Кофе, вернее кофеин, не вызывает явлений наркомании. В сравнении с алкоголем и никотином он является относительно безобидным веществом. Но и к кофе привыкают. Хотя отказ от кофе не вызывает заслуживающих внимания трудностей, тоска по кофе остается...
В действительности кофеин вовсе не безобидное соединение. Большие дозы могут вызвать истощение нервных клеток. Воздействие кофеина в большой степени зависит от типа нервной системы, индивидуальных особенностей ее функций. В качестве лекарства разрешается вводить разовую дозу кофеина взрослым до 0,3 г и не более 1,0 г в день. Тем, кто пьет кофе, разумно было бы запомнить эти цифры. Отравление кофеином является серьезным заболеванием, признаками которого являются шум в ушах, головокружение, чувство тошноты, сердцебиение, психомоторное возбуждение, судороги, впоследствии расстройства сознания (глубокое помрачение сознания), нарушения ритма сердечной деятельности и т. п. Смертельной дозой кофеина является примерно 10 г.
Исследованиями последней четверти века в лабораториях США, Японии и СССР выявлена возможность отрицательного воздействия кофеина на наследственность. У подопытных животных это проявляется в виде частой гибели плода уже на весьма раннем этапе развития. Кофеин не прямо поражает вещество наследственности — дезоксирибонуклеиновую кислоту, но влияет на ферментативные процессы, происходящие на ее уровне. Результаты опытов на животных не всегда можно впрямую перенести на людей, однако, считаться с ними необходимо. Из этого же вытекает крайне существенный вывод: некоторое время до беременности и во время беременности женщинам следовало бы меньше пить кофе. Это касается и мужчин, желающих иметь потомство: какое-то время до реализации этого желания они должны употреблять кофе умеренно. Кстати, уже в 1674 году англичанки жаловались на то, что от кофе их мужья становятся холодными и бесплодными — таковы были народные наблюдения! Сказано это не для устрашения любителей кофе. Отказываться от кофе не обязательно, но умеренность в его употреблении надо приветствовать.